राफेल नडाल पिछले महीने 18 साल में पहली बार एटीपी रैंकिंग के शीर्ष दस से बाहर हो गए, लेकिन अनुग्रह से भी अधिक विनाशकारी गिरावट आ सकती है।
स्पैनिश दिग्गज अगले महीने होने वाले फ्रेंच ओपन में ड्रा में जगह बनाने के लिए चोट से उबरने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जहां वह अपने खिताब की रक्षा करेंगे।
नडाल ने रोलैंड गैरोस में प्रभावशाली 14 खिताब जीते हैं, जो कि बहुत समय पहले मिट्टी के महानतम खिलाड़ी के रूप में उनकी स्थिति है।
फिर भी, कुछ चोटिल महीनों के बाद, 37 वर्षीय अब एटीपी रैंकिंग में अपमानजनक गिरावट का सामना कर रहे हैं।
इस हफ्ते के मैड्रिड ओपन से हटने के बाद, नडाल ने अभी पुष्टि नहीं की है कि वह इस महीने के अंत में रोम मास्टर्स इवेंट में एटीपी टूर में वापसी करेंगे या नहीं।
फ्रेंच ओपन में उनकी भागीदारी को लेकर भी संदेह है और अगर वह रोम और पेरिस में होने वाले टूर्नामेंट में नहीं खेल पाते हैं तो नडाल विश्व के शीर्ष 100 से बाहर हो जाएंगे।
वह एक ऐसी स्थिति का रुख करेगा जहां उसे ग्रैंड स्लैम स्पर्धाओं में प्रवेश पाने के लिए एक वाइल्ड कार्ड की आवश्यकता होगी और जबकि उसकी हैसियत के खिलाड़ी के लिए भी आश्वासन दिया जाएगा, अब के लिए प्रमुख आयोजनों में शीर्ष वरीयता प्राप्त उसके दिन समाप्त हो जाएंगे।
नडाल को अभी तक 2023 में एक नियमित एटीपी टूर इवेंट में शामिल होना है, जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में मैकेंज़ी मैकडोनाल्ड को दूसरे दौर में मिली हार के बाद लगी चोट ने उन्हें तब से दरकिनार कर रखा है।
जबकि वह हाल के हफ्तों में प्रशिक्षण ले रहा है, नडाल ने पुष्टि की है कि वह मैड्रिड में खेलने के लिए तैयार नहीं है और अब सभी की निगाहें इस पर होंगी कि वह रोम में खेलेगा या नहीं।
यदि वह इटली की राजधानी में प्रदर्शन करने में विफल रहता है तो वह अपने वर्तमान एटीपी अंक 2,535 से 90 अंक खो देगा।
फिर भी यह पेरिस में होगा जहां उसका सबसे बड़ा पतन हो सकता है, क्योंकि उसने पिछले साल की टूर्नामेंट जीत के बाद 2,000 अंकों का बचाव किया था।
कई नडाल को दौरे से इतने महीनों के बाद शीर्ष फॉर्म में लौटने के लिए कहना होगा और यहां तक कि अगर वह पेरिस में क्वार्टर फाइनल में पहुंच भी जाते हैं, तो यह केवल उन्हें टूर्नामेंट में जगह बनाए रखने के लिए पर्याप्त होगा। स्टैंडिंग में शीर्ष 50।
अगर हम फ्रेंच ओपन से बाहर हो जाते हैं, तो एटीपी रैंकिंग के शीर्ष 100 में से उनका रेलीगेशन पक्का हो जाएगा, लेकिन उम्मीद है कि यह दिग्गज अपने खिताब की रक्षा के लिए समय पर कोर्ट पर लौट आएगा।
नडाल के चाचा और पूर्व कोच टोनी ने सुझाव दिया है कि उनका भतीजा अगले महीने पेरिस में होगा, जिसका लक्ष्य 15वां रोलैंड गैरोस ताज है।
नडाल ने रेडियो मार्का के साथ एक साक्षात्कार में कहा, «वह अब प्रतिस्पर्धा करना चाहेंगे, लेकिन ऐसा होने में लगभग समय आ गया है।»
«वह पेरिस में खेलेंगे, हालांकि आने वाले हफ्तों में वह कैसे प्रशिक्षण लेंगे और रोम में क्या कर सकते हैं, यह उनकी आकांक्षाओं को मापने के लिए महत्वपूर्ण होगा।»
सोशल मीडिया पर मैड्रिड ओपन से हटने की पुष्टि करते हुए नडाल ने कहा कि उनकी चोट की समस्या का समाधान नहीं हुआ है।
नडाल ने कहा, «चोट अभी तक ठीक नहीं हुई है और मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि मुझे मुकाबला करने के लिए क्या चाहिए।»
«मैं प्रशिक्षण ले रहा था, लेकिन अब कुछ दिनों पहले हमने पाठ्यक्रम को थोड़ा बदलने का फैसला किया, एक और उपचार करें और देखें कि क्या कोशिश करने और आगे आने के लिए चीजें बेहतर होती हैं।
«मैं समय सीमा नहीं दे सकता क्योंकि अगर मुझे पता होता तो मैं आपको बता देता, लेकिन मुझे नहीं पता। अब चीजें ऐसी ही हैं।»
अगर नडाल विश्व रैंकिंग में शीर्ष 100 से बाहर हो जाते हैं, तो यह अफवाह फैल जाएगी कि वह अपने रिकॉर्ड-ब्रेकिंग करियर में कॉलिंग टाइम के करीब हो सकते हैं।
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