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Max Verstappen, de Red Bull, llegó al Gran Premio de Bélgica en busca de su octava victoria consecutiva, lo que le dejaría por debajo de la racha récord de nueve de Sebastian Vettel en F1. Pero enfrentó obstáculos: una penalización en la parrilla y un pronóstico de lluvia en lo que ya era una de las pistas más peligrosas de la F1. En términos generales, también está luchando por obtener un reconocimiento más amplio estado por estado.
A pesar de los constantes rumores sobre el crecimiento de la F1 en los EE. UU. y Drive to Survive de Netflix, la racha de Verstappen y la temporada en su conjunto son temas de segundo plano. La cobertura ciertamente ha crecido (incluida la historia actual), pero el circuito y Verstappen no han recibido el tipo de respuesta que el juego o la carrera exitosa del joven de 25 años tienen en otros deportes.
Bob Dorfman, consultor de marcas deportivas de Pinnacle Advertising, dijo en una entrevista: «Tiene muchas ventajas, especialmente porque es muy joven y parece que puede seguir dominando en los años venideros. «Pero él no está en Estados Unidos».
Intentar calcular el nivel de entrada de Verstappen casi demuestra el punto en la conciencia de los fanáticos del deporte estadounidense. Su Q Score, la medida del atractivo de las celebridades en Estados Unidos, no existe. La empresa ni siquiera intentó rastrear su perfil, no porque nadie lo conociera, sino porque no formaba parte de él.
Aunque Estados Unidos tiene ahora más carreras de F1 que cualquier otro país (tres), la serie todavía se considera un asunto europeo. Y Verstappen de Holanda duplica esa sensación. Eso no significa que sólo un estadounidense pueda participar, pero sería beneficioso si se incluyera a un ciudadano estadounidense en el concurso. «Sólo ha habido un piloto estadounidense en este deporte y no ha hecho mucho», dijo Dorfman. «Al menos hay atletas estadounidenses que los aficionados pueden seguir en otros deportes internacionales como el tenis y el golf».
La situación no está perjudicando precisamente a Verstappen financieramente. Ocupó el puesto 30 en la lista de SportsNS de los atletas mejor pagados en 2022, con 39 millones de dólares en salario y bonificaciones y otros 4 millones de dólares en patrocinios. Dorfman cree que el acuerdo más importante podría ser con EA Sports, que hará crecer su nombre entre los jugadores jóvenes.
De modo que el único camino hacia el estrellato estadounidense puede ser la paciencia y la ejecución. «Se necesita tiempo y más temporadas como ésta», dijo Dorfman.
Una penalización en la parrilla hace retroceder a Verstappen.
El siguiente gran paso de Verstappen comienza de manera desfavorable después de que una penalización por usar demasiadas cajas de cambios lo dejó asegurado cinco lugares en la parrilla del domingo: a los equipos se les permiten cuatro de cada caja de cambios y Verstappen está uno por encima del límite.
En las carreras reales, Verstappen consiguió la pole, pero en lugar de eso comienza sexto, con Charles Leclerc de Ferrari ocupando un lugar. Puede que Verstappen no esté demasiado preocupado. Salió 14º en Spa-Francorchamps el año pasado y aún así ganó.
Continúa el temblor alpino
Alpine terminó cuarto en la clasificación general la temporada pasada y llegó a 2023 buscando cerrar la brecha con los tres primeros, pero en julio descubrió que el equipo financiado por Renault iba en la dirección equivocada. Hace dos semanas, Bruno Famine asumió el cargo de vicepresidente de Alpine Motorsport y la semana pasada, el director ejecutivo del equipo, Laurent Rossi, fue reasignado a Renault y reemplazado por Philippe Cruyff, anteriormente vicepresidente de ingeniería y rendimiento.
Esta semana trajo más cambios: el equipo anunció que despidió al director Ottmar Schaffnauer y al director deportivo Alan Permann después del incidente en Bélgica. El director técnico, Pat Fry, se marchará para unirse a otro equipo a finales de este año.
Famin asumió el cargo de director del equipo y el director de la Alpine Academy, Julian Rouse, fue nombrado director deportivo interino. El viernes, Famin dijo que los cambios «se produjeron con el objetivo de alcanzar nuestro nivel esperado de rendimiento más rápidamente».
Las mujeres obtienen neumáticos
A partir del próximo año, cada uno de los 10 equipos de Fórmula 1 patrocinará a un piloto a través de la Academia de F1 exclusivamente femenina. El circuito de desarrollo comenzó este año, pero sólo el Gran Premio de Estados Unidos en Texas albergará una carrera. El año que viene, la Academia obtendrá un lugar en los eventos de Gran Premio en todo el mundo, pero el número de carreras aún no se ha decidido.
La serie consta de cinco equipos con tres coches cada uno, lo que significa que habrá cinco pilotos más en la parrilla además de aquellos con conexiones directas con la F1. Los patrocinios para esos conductores aún no se han anunciado oficialmente.
El presidente y director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali, dijo en un comunicado de prensa: «Creamos la Academia de F1 para brindar a las jóvenes talentos el sistema adecuado para marcar una diferencia real y duradera. «Hoy es un momento importante ya que demuestra el impacto que está teniendo el proyecto y el apoyo que está recibiendo de la comunidad de la F1».
