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Hace un mes, el gerente general de los Yankees de Nueva York, Brian Cashman, describió las necesidades de su club para la temporada baja (dos jardineros y uno o dos lanzadores de primera línea) e hizo un trabajo de antecedentes antes de las reuniones anuales de invierno de la MLB.
Pero hasta el martes, Cashman se quedó con las manos vacías.
«No tenemos nada que mostrar todavía», dijo.
Todo eso cambió dramáticamente el miércoles, cuando los Yankees adquirieron al muy buscado jardinero izquierdo Juan Soto y al dos veces ganador del Guante de Oro, el jardinero central Trent Grisham, de los Padres de San Diego.
En un momento, Cashman solucionó sus dos problemas de salida.
Adquirir a Soto le costó a los lanzadores de los Yankees Michael King, Drew Thorpe, Randy Vásquez y Johnny Brito junto con el relevista Kyle Higashioka. Eso es mucho talento joven considerando que Soto, quien es elegible para arbitraje este verano y agente libre la próxima temporada baja, es un alquiler para los Yankees.
Pero este año, Soto será una ganga y los Yankees agregarán un bate poderoso a la alineación que faltó la temporada pasada. En 2023, Soto bateó .275 con 35 jonrones, 109 carreras impulsadas, un porcentaje de embase de .410 y un OPS+ de 158. (El promedio de la liga en esa categoría es 100).
Se proyecta que Soto gane $33 millones en arbitraje este verano, y Grisham $5 millones, una gota en el océano para un equipo rico como los Yankees, pero importante para los Padres, quienes se vieron obligados a recortar su nómina después de la muerte del multimillonario. El propietario Peter Sadler el mes pasado.
Soto, representado por Scott Boras, conocido por comprar precios altos para sus clientes, rechazó una oferta de 440 millones de dólares por 15 años de los Nacionales de Washington antes de ser canjeado a los Padres en el verano de 2022. Eso es la liga de nueve años para el agente libre de $360 millones que los Yankees le dieron a Aaron Judge el año pasado. Aún no se habla de una extensión de contrato para Soto, pero eso es muy poco probable dado el historial de su agente.
Aún así, Cashman codiciaba a Soto.
«Es un bateador de cambio», dijo de Soto el martes antes de que comenzara el intercambio. “Es uno de los mejores jugadores del juego. Es influencia. [player]período.
Los Yankees terminaron 82-80 después de la temporada 2023, evitando por poco una racha de derrotas y perdiéndose los playoffs por primera vez desde 2016. Cashman y el manager Aaron Boone estaban a cargo. Hacer el corte antes de que el propietario original, Hal Steinbrenner, decidiera quedarse con los dos mejores hombres del béisbol.
A Boone no le importa que su contrato actual con los Yankees esté en el último año garantizado.
«No no. Ustedes me conocen bien”. dijo el martes. “Estoy emocionado de volver a la pelea y ganarlo todo. Ahí es donde está mi mente, ese es mi enfoque y cuál es mi papel en eso.
Los Yankees ciertamente no se dieron por vencidos. El miércoles, Cashman indicó que está buscando al jardinero japonés Yoshinobu Yamamoto, recientemente fichado, por un contrato a largo plazo por valor de alrededor de 300 millones de dólares.
«Tenemos nuestras necesidades», dijo Cashman. “Estamos tratando de negociar con ellos en el frente comercial o de agentes libres. Veremos a dónde nos llevan nuestros dólares. Realmente esperamos resolver nuestros problemas.
Durante los últimos dos días, los Yankees completaron sus jardines para agregar a Soto, Grisham y Alex Verdugo a Judge provenientes de los Medias Rojas de Boston. Mientras circulaban rumores sobre un intercambio de Soto, Boone dijo que había hablado con Judge sobre la posibilidad de jugar en el jardín central en 2024.
Los tres recién llegados son bateadores zurdos, a quienes les irá bien en el Yankee Stadium con su corto porche en el jardín derecho.
Los Yankees ocuparon el puesto 29 entre 30 equipos de Grandes Ligas la temporada pasada. Soto ocupó el tercer lugar en la alineación de los Padres la temporada pasada con 288 hits, 156 hits y 132 bases por bolas, la mayor cantidad de la liga. Esto debería darle a Judge muchas oportunidades de carrera si golpea detrás.
Soto jugó siete partidos en el Yankee Stadium, produciendo cuatro jonrones, nueve carreras impulsadas y un porcentaje de embase de .393 en 23 turnos al bate.
«Tiene muchos estadios donde puede batear bien, pero el Yankee Stadium es uno de ellos», dijo Boras el miércoles en las reuniones de invierno. «Si mi memoria no me falla, puedo decir con seguridad que era uno de mis estadios favoritos para jugar».
Boone dijo el martes que el primera base Anthony Rizzo se ha recuperado suficientemente de una conmoción cerebral que terminó temprano su temporada 2023, dándole a los Yankees otro bate zurdo en la ahora profunda alineación de Pop.
«Sé que está pulido y listo para rodar», dijo Boone. «Ahora tiene que salir y demostrar su valía».
Los rumores sobre un intercambio de Soto comenzaron a surgir temprano en las reuniones inactivas antes de que despegaran el miércoles. Ambos clubes finalmente hicieron un anuncio oficial en las redes sociales el miércoles por la noche. El gerente general de los Padres, AJ Preller, apareció en la sala de prensa alrededor de las 11 pm CT.
Los Padres se perdieron los playoffs, al igual que los Yankees, 82-80. Los equipos tuvieron la segunda y tercera nómina más alta la temporada pasada, con los Yankees con $278.6 millones y los Padres con $256 millones. Ahora van en la dirección opuesta, pagando más nómina que los Yankees y ordenando a los Padres al menos $60 millones en recortes.
«Hay muchas maneras diferentes de ganar juegos», dijo Preller.
El equipo ya luce diferente en el campo la próxima temporada después de perder a los lanzadores Blake Snell, Josh Hader y Nick Martínez en la agencia libre y canjear a Soto y Grisham. Agregue al manager Bob Melvin, quien se fue a los Gigantes de San Francisco y aceptó su contrato de $4 millones para la próxima temporada. Eso ahorraría a los Padres $59 millones de lo que se pagó a los jugadores la temporada pasada, sin tomar en cuenta los aumentos que habrían sido necesarios para retener a los Padres.
«Cuando cambias a un jugador del calibre de Juan Soto, es muy difícil llegar a un acuerdo», dijo Preller. «Si hacemos eso, queremos asegurarnos de satisfacer muchas necesidades. Hemos podido lograr algo de profundidad a través de la calidad, la plantación y el manejo. La combinación de esas dos cosas realmente nos suma».
