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Los Yankees de Nueva York cambiaron de opinión sobre la contratación de un importante agente libre japonés en las reuniones de invierno en Nashville el martes.
Los Yankees parecen estar adquiriendo a la estrella bidireccional y Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Shohei Ohtani, mientras que el derecho Yoshinobu Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico de Japón, está en el radar de varios equipos de la MLB.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo durante una rueda de prensa que Yamamoto luciría bien con el traje a rayas de los Yankees, y más tarde ese mismo día, el gerente general Brian Cashman estuvo de acuerdo.
«Lo hemos investigado exhaustivamente y creemos que será un lanzamiento realmente exitoso en cualquier parte del planeta», dijo Cashman. “Es agente libre y veremos adónde nos lleva. Ciertamente hemos mantenido conversaciones y haremos todo lo posible para que así sea.
Como se predijo, Ohtani se está tomando su tiempo para decidir dónde firmar y ha suspendido todos los cambios mientras las Reuniones anuales de Grandes Ligas se acercan a la fecha límite del miércoles. Hasta el momento, no se han anunciado fichajes ni cambios importantes en el Gaylord Grand Opryland Resort de Nashville. Los Yankees hicieron un pequeño trato el martes por la noche, adquiriendo al jardinero de Boston Alex Verdugo por tres jugadores de ligas menores.
Ohtani se ha estado reuniendo con clubes fuera del campus y recientemente discutió su futuro con los Dodgers durante el fin de semana en Los Ángeles.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, confirmó la reunión y dijo el martes: «Me siento bien por ello». Pero claro, es su propia persona la que todos respetamos.
Los Dodgers, los Azulejos de Toronto, los Cachorros de Chicago y los Gigantes de San Francisco todavía están a la caza de Ohtani, cuyo precio de venta podría superar los 10 años y los 500 millones de dólares. También existe la posibilidad de que pueda regresar a los Angelinos de Los Ángeles, donde Ohtani protagonizó durante sus primeros seis años en el trabajo cuando estaba libre de lesiones.
A estas alturas, a los Yankees no parece importarles.
«Hablamos. [Ohtani’s] Agente, lo acepto”, dijo Cashman. «Pero no quiero darte más que eso».
Cashman no dudó en hablar de la elocuencia de Yamamoto, la estrella de Japón esta temporada, quien se asoció con Ohtani para llevar al equipo de EE. UU. a la victoria en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo pasado.
«A lo largo de los años aprendí el talento que tenía», dijo Cashman.
Su principal competencia pueden ser los Mets de Nueva York, respaldados por el inversor de fondos de cobertura Steve Cohen.
«No sé si alguien puede competir con Steve Cohen», dijo Cashman.
Los búfalos de Oryx japoneses que Yamamoto publicó hace aproximadamente un mes. Era la única manera en que podía llegar a Estados Unidos como agente libre con menos de nueve años de experiencia bajo los términos de un acuerdo entre Major League Baseball y Nippon Professional Baseball. Al hacerlo, los Buffaloes han asegurado sus derechos y se les pagará un porcentaje del contrato total después de la firma. Un jugador tiene la oportunidad de negociar el mejor contrato con cada equipo de las Grandes Ligas.
Si Yamamoto firma el rumoreado acuerdo de 300 millones de dólares, el pago que se contabilizará en Oryx en una cuenta compleja será 50,7 millones de dólares por encima del valor del contrato.
Los Yankees han pasado por este camino antes con un jugador japonés de primer nivel cuando firmaron a Masahiro Tanaka con un contrato de siete años y $155 millones en 2014. En ese momento, un jugador apostado podrá solicitar una oferta a ciegas de cada uno de los clubes competidores. No hubo negociación. Cuando se abrió el sobre, ganó el mejor postor y los yanquis hicieron la oferta más alta.
Tanaka tuvo marca de 24-0 con efectividad de 1.27 para los Rakuten Golden Eagles en 2013, llevando al club a la Serie de Japón. Recibieron 20 millones de dólares en honorarios de publicación.
Cuando Ohtani fue contratado por los Angelinos a finales de 2017, recibió un bono de $2.3 millones bajo el sistema de firma internacional debido a su edad y experiencia, el mínimo de $545,000 por el que firmó en la MLB. Los Nippon Warriors, el equipo de la liga japonesa de Ohtani, recibieron una tarifa de publicación de 20 millones de dólares.
Cómo han cambiado los tiempos.
Yamamoto tuvo marca de 75-30 con efectividad de 1.72 y 986 ponches en siete temporadas. Al igual que Ohtani, estuvo de gira por Japón la temporada pasada. Cashman fue personalmente allí y estaba en las gradas cuando Yamamoto, de 25 años, lanzó un juego sin hits. Tuvo marca de 17-6 con efectividad de 1.21 la temporada pasada.
En el año Firmado como agente libre en 2019, el acuerdo de $324 millones más rico en la historia de la MLB es una buena incorporación a un personal que incluía al ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole.
Los Yankees tienen una rica historia con jugadores japoneses, canjearon a los lanzadores Tanaka, Hiroki Kuroda y Hideki Irabu, al toletero Hideki Matsui (MVP de la Serie Mundial de 2009) y canjes por el futuro miembro del Salón de la Fama Ichiro Suzuki.
«Estas son las historias de éxito por las que hemos pasado», dijo Cashman.
No es de extrañar que a Yamamoto se le saliera la saliva ante la perspectiva de un aumento.
«El juego sin hits fue increíble», dijo Cashman. “Para mí hizo que el viaje valiera la pena viajar de esa manera para ver tocar al artista. Fuimos allí esperando que publicara. No queda piedra sin remover. Queríamos presentar nuestros respetos. Él sabía que estábamos allí. Todo esto tiene su papel.
