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Activision Blizzard está acusada en una denuncia antimonopolio de 44 páginas presentada el jueves en un tribunal federal de Los Ángeles de abusar del poder de «monopolio» sobre las ligas profesionales para forzar la venta de equipos y privar a los jugadores profesionales de ingresos reales.
Los jugadores Héctor Rodríguez (identificador de llamadas “H3CZ”) y Seth Abner (“Scump”) buscan daños y perjuicios que reflejen transacciones forzadas con la compañía HECZ de Rodríguez. Como «resultado directo y próximo» de la conducta de Activist alegada en la demanda, los demandantes dijeron, «hemos sido perjudicados por una cantidad… que se cree que supera los 120.000.000 de dólares».
La demanda alega que Activision, el editor de la serie Call of Duty desde hace mucho tiempo, ejerce un control «100%» sobre las ligas de Call of Duty para evitar que las ligas rivales y los jugadores acosadores y propietarios de equipos acepten acuerdos opresivos y anticompetitivos.
Un tema central del tema es la Call of Duty League de Activision, que tiene 12 equipos, incluidos Phase One de Atlanta y Breach de Boston, afiliados a varias ciudades. La Liga Se lanzó en 2020 y está estructurado para parecerse a una liga deportiva profesional tradicional basada en equipos.
Pero Rodríguez y Abner enfatizaron diferencias legales clave entre la liga Call of Duty de Activision y las principales ligas deportivas como la NBA y la NBA. Esas grandes ligas deportivas negocian conjuntamente normas relativas a salarios, horarios y condiciones laborales con sus respectivos sindicatos de jugadores. Esto se debe a que los topes salariales, los topes salariales máximos y otras restricciones sobre cómo los equipos pueden competir para compensar a los jugadores están exentos de la regulación antimonopolio en la negociación colectiva.
Activision, por otro lado, no negocia con jugadores profesionales, lo que significa que las leyes que rigen esos juegos están sujetas a control antimonopolio. Rodríguez y Abner argumentan que los jugadores están «obligados a aceptar» una serie de términos y condiciones que describen como anticompetitivos. Según el dúo, los jugadores de Recruits tienen prohibido «aceptar patrocinios o promociones de productos» y tienen prohibido recibir «cualquier compensación directa o indirecta» de los editores de juegos de Blizzard de Activision. Un acuerdo de transmisión separado limita cómo se compensa a los jugadores por la transmisión.
Los dos acusan a Activision de presionar injustamente a los jugadores para que firmaran. Según Rodríguez y Abner, los términos y condiciones les fueron presentados en un momento inadecuado, como fotografiando, pidiendo la firma inmediata; Si no hay uno, los jugadores deberían ser excluidos de la Liga Kodi.
Activision, que fue comprada por Microsoft el año pasado por 69.000 millones de dólares, dijo en un comunicado que las reclamaciones «no tenían base de hecho ni de derecho» y que se negó a pagar un acuerdo de «decenas de millones de dólares».
Rodríguez y Abner dijeron que Activision tenía la capacidad de firmar contratos exclusivos, lo que obligó a Activision a pagar una tarifa de entrada de 27,5 millones de dólares, lo que obligó a Activision a compartir el 50 por ciento, incluida la venta de entradas y los patrocinios. El uso por parte de Activision de las llamadas medidas de «búsqueda de rentas» por parte de patrocinadores y emisoras no es en especie.
Las acusaciones de comportamiento anticompetitivo no son nada nuevo. El año pasado, la empresa y el Departamento de Justicia resolvieron un caso que acusaba a Activision de suprimir los salarios de los jugadores, incluidos pagos insuficientes. La empresa acordó mejorar algunas de sus prácticas pero no admitió su culpa.
Rodríguez es un nombre popular en los juegos competitivos. En el año Es parte de la vanguardia de la propiedad de deportes electrónicos, que comenzó alrededor de 2017 y condujo al crecimiento de la inversión previa y posterior a los deportes. Rodríguez se hizo cargo de Optik Gaming en 2007 y hizo crecer la empresa enfocándose tanto en el juego en sí como en la creación de contenido en torno al juego. Los juegos se convirtieron en el modelo de negocio que ayudó a despegar la industria de los deportes electrónicos, atrayendo a inversores con mucho dinero de los deportes, los medios, el entretenimiento y el capital privado.
Esa migración ha llevado a editores como Activision Blizzard a centrarse en los deportes electrónicos, que anteriormente veían como una pequeña parte de sus esfuerzos de marketing más grandes, dejando que equipos no afiliados o semi-afiliados dominen una red competitiva en gran medida fragmentada.
El nuevo enfoque de los editores llevó a la creación de ligas de franquicia inspiradas en la NFL o la NBA, profesionalizando la industria y dando a los editores una mayor participación en la economía.
Activision Blizzard lanzó dos de estas ligas para los títulos Call of Duty y Overtime y vendió lugares de franquicia en ambas por tarifas de ocho cifras. Algunos propietarios de esas ligas provenían de los primeros fanáticos de los deportes electrónicos (como Rodríguez), pero la mayoría eran recién llegados como Robert Kraft, Stan Kroenke, Mark Ein y Jeff Wilpon.
La mayor parte de la pérdida de 120 millones de dólares parece reflejar que Rodríguez se vio efectivamente obligado a renunciar a su patrimonio y derechos. Según la denuncia, Activision «se negó a hacer negocios con Rodríguez como único propietario» y lo obligó a asociarse con los inversores multimillonarios preferidos de Activision. Rodríguez señala que él y el equipo Optik quedaron «excluidos» de la competencia Call of Duty hasta que él y sus inversionistas llegaron a un acuerdo. La denuncia alega que Rodríguez no tenía ningún interés en la situación y finalmente renunció al 92% de la propiedad de la óptica.
Para esas franquicias de la nueva era, las altas expectativas de las ligas de deportes electrónicos nunca se materializaron. Monetizar una gran audiencia en línea ha sido más difícil de lo esperado y toda la industria ha entrado en lo que muchos llaman el «verano de los deportes».
Los editores están recortando costos (la industria de los juegos anunció más de 6.000 despidos en las primeras seis semanas de 2024) y ha sumido al juego competitivo en el caos. Activision Blizzard desconectó la Overwatch League a fines del año pasado; Riot Games reorganizó recientemente la liga norteamericana construida en torno a League of Legends, una medida que provocó una huelga organizada por parte de algunos jugadores profesionales.
En las próximas semanas, los abogados de Activision responderán a la denuncia y desestimarán la demanda. Argumentan que la empresa enfrentará despidos y posiblemente aumentará las oportunidades para los equipos y jugadores, y puede que no tenga más remedio que reducir o eliminar las oportunidades de la liga si se ve obligada a adoptar un marco alternativo y económicamente desventajoso. Para jugadores de Call of Duty. La empresa afirma que Rodríguez y Abner celebraron las transacciones de forma voluntaria, posiblemente a modo de consultoría o asesoramiento, y que el remordimiento no es una excusa para rescindir un contrato.
