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La venta por parte de Glenn Taylor de Mark Lorre y Alex Rodríguez de los Minnesota Timberwolves ha cautivado al mundo de los negocios deportivos durante los últimos tres años, generando sorpresa mientras los compradores se apresuraban a recaudar capital y la estructura plurianual del acuerdo generó especulaciones en la NBA.
El proceso llegó a un punto crítico el jueves con declaraciones de discordia de ambas partes.
«Los Timberwolves y Lynx no están a la venta», dijo Taylor el jueves por la mañana, citando que A-Rod y Lowrey no pagaron para hacerse cargo del equipo antes de la fecha límite de finales de marzo.
Los compradores se salvaron dos horas después.
«Hemos cumplido con nuestras obligaciones, hemos recibido toda la financiación necesaria y estamos totalmente comprometidos a cerrar la compra del equipo una vez que la NBA haya completado el proceso de aprobación», dijeron Lorre y Rodríguez en un comunicado. «La declaración de Glenn Taylor es miope y un triste caso de arrepentimiento del vendedor que le costó al equipo y a sus fanáticos una histórica temporada ganadora».
Extractos de la publicación en Twitter del acuerdo de compra muestran un lenguaje que indica que Lorre y Rodríguez tienen «noventa días adicionales» si son adquiridos por la NBA u otra aprobación del gobierno. Una fuente familiarizada con el acuerdo confirmó que las capturas de pantalla eran precisas.
Si todo se desmorona, no poder llevar este acuerdo a la meta es un gran fracaso para A-Rod y Lorre. Esto es especialmente cierto con la apreciación del valor del equipo y su rápido ascenso en las clasificaciones de la NBA. Y finalmente, esto puede ser lo que Taylor necesita.
En el año A principios de 2021, el equipo promedio de la NBA valía $2,370 millones, según las primeras evaluaciones de equipos de la NBA de SportsNS, y Minnesota cotizaba en $1,430 millones. Tres meses después, Taylor llegó a un acuerdo para venderlo a Lorre y Rodríguez por un valor estimado de 1.550 millones de dólares.
Según los términos del acuerdo, Lorre y Rodríguez comprarán el primer 20% de los Timberwolves y de Minnesota Lynx de la WNBA en julio de 2021, en una demanda presentada por un socio comanditario de los Timberwolves. La siguiente participación de aproximadamente el 20%, que se compró por última vez en el año, consistía en acciones de socios comanditarios propiedad de Taylor. La participación final del 40% consistiría en los intereses de la sociedad general y todas las acciones de LP que no fueran de Taylor. El 20% final, que Lorre y Rodríguez pueden comprar en cualquier momento antes del próximo marzo, es propiedad de Taylor.
Sin embargo, según una persona familiarizada con el pensamiento de Taylor, después de que se cerró el trato, la relación entre Taylor y los posibles propietarios se fue deteriorando gradualmente. Como ejemplo, Lorre y Rodríguez crearon un nuevo grupo de propietarios dentro de un centro Target, donde tradicionalmente recibían juegos, un enfoque muy diferente al de Taylor y su esposa, Becky, quienes prefieren ser más accesibles.
Por supuesto, Taylor podría seguir negociando con Rodríguez y Lorre. En cambio, optó por rescindir el acuerdo debido a plazos contractuales vinculantes, lo que no es señal de una relación laboral feliz.
Taylor dijo en una entrevista televisada con KSTP el jueves que no estaba molesto por los resultados. Añadió que Rodríguez y Lorre mantendrán «el 36%» de lo que ya compraron y que el grupo seguirá haciéndolo. El hombre de 82 años ha indicado que no busca vender los Timberwolves ni los Lynx en el corto plazo. Taylor compró el equipo de la NBA en 1995 por 88 millones de dólares.
No está claro si Rodríguez y Lorre emprenderán alguna acción legal. Un representante del grupo no respondió a las preguntas sobre qué podrían hacer a continuación.
El cronograma de tres años del acuerdo es inusual para una transacción de la NBA y plantea un problema a medida que la liga atraviesa un salto histórico en su valoración. Estaba al final de la tabla financiera cuando los inversores tanto en Nueva Orleans como en Nueva York se dieron cuenta del valor de poseer 1/30 de la NBA para los ingresos centrales y un nuevo acuerdo televisivo de gran éxito en el horizonte. En 2023 se vendieron un par de clubes entre los cuatro últimos: los Charlotte Hornets por 3.000 millones de dólares por Michael Jordan y los Milwaukee Bucks por 3.200 millones de dólares cuando Jimmy y Dee Haslam compraron la participación de Mark Larris.
La franquicia promedio de la NBA vale ahora 4 mil millones de dólares, un 69% más que hace tres años. Los Timberwolves ocupan el puesto 28 en la liga con 2.940 millones de dólares.
En el proceso, muchos en la industria especularon que Taylor sabía que nunca debería vender al aceptar vender a un equipo que aún necesitaba recaudar dinero. Mientras Taylor negociaba con Lorre y Rodríguez, otros equipos discutían ofertas en efectivo por valor de 1.500 millones de dólares, según varias personas familiarizadas con las negociaciones. Taylor optó por llegar a un acuerdo que le mantendría en control durante al menos unos años más.
Mientras Rodríguez y Lorre intentaban recaudar capital, algunos inversores potenciales rechazaron invertir en el valor añadido de 2.000 millones de dólares cuando Rodríguez y Lorre ya estaban en el acuerdo de 1.550 millones de dólares. Hay ofertas de asociación limitada con equipos deportivos, y algunos inversionistas bromearon diciendo que necesitarían una oferta de «A-Rod» si tuvieran que responder a la estrella del béisbol retirada.
La pareja había estado previamente en conversaciones con Carlyle Group para financiar la transacción, pero el gigante del capital privado no pudo llegar a un acuerdo con la NBA. Ante la fecha límite de cierre a fin de mes, el grupo propietario entrante recurrió a Blue Owl Home Court de Blue Owl Capital la semana pasada para apoyarlo y ayudarlo a adquirir una participación del 40% en el grupo la próxima semana.
Los representantes de la NBA y los Blue Owls declinaron hacer comentarios de inmediato.
Esta no es la primera vez que Taylor ha estado cerca de vender las franquicias. En el año En 2020, se informó que el inversionista de los Memphis Grizzlies, Daniel E. Strauss, estaba en conversaciones avanzadas para comprar los Timberwolves y Lynx, pero finalmente fracasaron. Un representante de los Timberwolves se negó a comentar sobre las expectativas de Taylor antes del acuerdo.
Minnesota tiene marca de 50-22 esta temporada, con la posibilidad de empatar el récord de la franquicia de 58 victorias establecido en 2003-04. El club se encuentra medio juego detrás de los Nuggets por el mejor récord de la Conferencia Oeste.
