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La franquicia más valiosa de la NWSL pronto tendrá un nuevo propietario.
La junta directiva de Angel City FC contrató a Moelis & Company para explorar una venta del control de la franquicia, según personas familiarizadas con el plan. El proceso se produce tras desacuerdos entre algunos miembros de la junta directiva y la dirección del grupo, dijeron las personas, hablando bajo condición de anonimato porque los detalles son privados.
El mayor accionista del grupo, Alexis Ohanian, no controla el directorio. No está claro cuánto capital del grupo está disponible y de dónde provendrá. Para complicar aún más las cosas, el grupo tiene tres socios cofundadores (Cara Northman, Natalie Portman y Julie Urman) además de docenas de pequeños inversores, muchos de ellos celebridades.
El mandato de Moelis incluye la aprobación de los cuatro principales accionistas para comprar acciones que incluyan el control del directorio, dijeron varias fuentes. No hay garantía de que el acuerdo se lleve a cabo y el proceso podría resultar en que un inversionista no compre una participación mayoritaria. Sin embargo, el equipo ya ha tratado con algunas partes interesadas, incluido el ex copropietario de los Milwaukee Bucks, Mark Larry, dijeron las fuentes. Lasry busca invertir a través del nuevo fondo deportivo de Avenue Capital.
En un correo electrónico, Ohanian no vende el capital y declinó hacer más comentarios. Los representantes de Moelis, Angel City y NWSL declinaron hacer comentarios.
Se desconoce exactamente qué llevó a la disputa. Parte del conflicto, como ocurre con la mayoría de las personas, tiene que ver con el trabajo en equipo y las finanzas. Angel City tiene los mayores ingresos de la NWSL, pero también es el que más gasta y el club no es rentable.
Las fuentes dijeron que la estructura de propiedad única del grupo exacerbó la tensión. Cuando se fundó la franquicia hace unos años, Ohania contribuyó con la mayor parte de la financiación, pero no tenía la mayoría del capital social ni el control de la junta directiva. Se trata de una situación inusual en los deportes profesionales, donde el mayor propietario suele tener la última palabra en las decisiones a bordo. (En otra complicación, Ohanian actúa como gobernador principal en los asuntos de la liga, mientras que Urman actúa como gobernador suplente).
SportsNS le costará a Angel City 180 millones de dólares, la cifra más alta de la liga. Es casi seguro que la venta establecería el récord de la liga por la mayor contraprestación en una sola transacción importante. El multimillonario Ron Burkle acordó a principios de este mes vender el San Diego Wave en dos partes por 113 millones de dólares, casi el doble del récord anterior.
Ohanian tiene una participación personal en Angel City, que también es propiedad de su firma de capital riesgo Seven Seven Six. Su antigua empresa de capital riesgo, Initialized, también es inversor.
Angel City recibió un equipo en 2020 y se unirá a la NWSL en 2022. Los inversores incluyen a las estrellas del pop Christina Aguilera y Becky G; Las actrices Jessica Chastain, Jennifer Garner y Eva Longoria; la activista Billie Jean King; la estrella de la WNBA Candace Parker; el ex jugador de la NHL PK Subban; la patinadora artística Lindsey Vonn; y las ex estrellas del USWNT Mia Hamm, Shannon Boxx y Julie Foudy.
El club ha superado los límites de la liga de muchas maneras, algunas más bienvenidas que otras, pero ha establecido un nuevo estándar comercial para la NWSL. Angel City tuvo 31 millones de dólares en ingresos en 2023, según cifras de SportsNS, mientras que el siguiente equipo más cercano, San Diego, ganó 16,3 millones de dólares. Sólo otros dos ganaron más de 10 millones de dólares.
Ohanian es el cofundador y ex ejecutivo de Reddit, cuya oferta pública inicial está prevista para la próxima semana. Además de Angel City, sus participaciones deportivas incluyen la franquicia Los Ángeles TGL Golf.
Angel City tuvo marca de 8-7-7 el año pasado y perdió en los cuartos de final de los playoffs de la NWSL. La lista del reparto incluye a Alyssa Thompson, Sydney Leroux y Kristen Press. La temporada 2024 de la NWSL comienza este fin de semana.
Con la ayuda de Kurt Badenhausen.
(Esta historia se actualizó en el cuarto párrafo con detalles del proceso de venta pendiente).
