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Reportado y escrito por Kurt Badenhausen, Brendan Coffey, Anthony Crupi, Michael McCann y Eben Novy-Williams.
El golf profesional se encuentra actualmente en el limbo.
Durante décadas, el PGA Tour y su contraparte europea han sido las dos fuerzas dominantes de este deporte. Luego, hace dos años, LIV, respaldada por Arabia Saudita, arrojó miles de millones al ring y trastornó el sistema de la noche a la mañana.
Ahora los tres grupos están tratando de fusionar sus intereses comerciales y están luchando por crear un compromiso amistoso para el trío de organizaciones que se sientan a la mesa con diferentes intereses y diferentes objetivos. A medida que se acercaba la fecha límite del 31 de diciembre para cerrar la asociación, ninguna de las partes guardó silencio. El PGA Tour está discutiendo una inversión diferente a la de un grupo lleno de propietarios de deportes tradicionales; Y LIV Golf sacó del circuito a uno de los mayores talentos de este deporte, Jon Rahm.
El futuro del golf profesional es una batalla por poderes para otros deportes. El dinero es muy persuasivo y muchos deportes internacionales (ya sean ligas como la NBA o deportes individuales como el tenis) están constantemente en desacuerdo con sus mayores estrellas en cuanto a la compensación. Ahí es donde LIV Golf hace una gran brecha al comprarle un asiento en la mesa al futuro del deporte.
A continuación se presentan algunas de las diferentes regulaciones de negociación específicas del golf y de deportes internacionales específicos que afectan las conversaciones de PGA-LIV:
Dinero (Ventaja LIV): Empecemos en grande. Si la batalla PGA Tour-LIV durante los últimos dos años hubiera sido únicamente por dinero, LIV habría ganado de manera aplastante. PIF, el fondo soberano saudita con más de 600 mil millones de dólares bajo administración, supuestamente gastó más de 3 mil millones de dólares para crear LIV Golf, sin incluir la compensación a largo plazo para los jugadores que era mucho mayor de la que ya estaban recibiendo. LIV también tiene mucho menos ánimo de lucro, lo cual es una buena ventaja en cualquier lucha empresarial.
El PGA Tour reportó ingresos de 1.900 millones de dólares en 2022, con gastos de 1.870 millones de dólares. El equipo también ha pasado los últimos meses hablando con inversores, lo que podría compensar al menos parcialmente este desequilibrio.
American Power Players (Advantage PGA): La PGA anunció a principios de este mes que un grupo de una docena de propietarios de equipos, bancos y cibernautas con conexiones políticas que se autodenomina Strategic Sports Group habían sido seleccionados para negociar con LIV. La semana pasada, ESPN informó que habían llegado a un acuerdo para darle al PGA Tour «más de 3 mil millones de dólares» en capital. Es un grupo de éxitos financieros y deportivos: el multimillonario gestor de fondos de cobertura y propietario de los Mets, Steven Cohen, el fundador de Home Depot y propietario de los Atlanta Falcons, Arthur Badonk, el multimillonario Tom Ricketts, el propietario de los Milwaukee Brewers, Mark Attanasio, el propietario del Fenway Sports Team, John Henry, el FSG. el presidente Tom Werner, el propietario de los Boston Celtics, Vic Gruesbeck, el ex propietario de los Bucks, Mark Larry, así como un fondo respaldado por la familia Bezos.
Arabia Saudita puede tener la máxima ventaja financiera (el país gana mil millones de dólares al día en exportaciones de petróleo), pero el equipo deportivo estratégico puede recurrir al menos a 34 mil millones de dólares en riqueza privada, según estimaciones de Forbes y todas las conexiones. El mundo de la inversión. Probablemente no estaría de más que el equipo tuviera amigos en las altas esferas. Werner es amigo desde hace mucho tiempo del expresidente Bill Clinton y de la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, el hijo de Ricketts, Todd, fue uno de los favoritos para la primera recaudación de fondos de campaña de Donald Trump, y su hijo Pete es senador republicano de Nebraska.
Medios (Advantage PGA): En enero, LIV firmó un acuerdo de dos años (con opción a un tercer mandato) con The CW, lo que marcó la primera incursión de la emisora en la programación deportiva después de 15 años de centrarse en la programación inalámbrica. Un público joven, mayoritariamente femenino. (Entre los programas de máxima audiencia de CW se encuentran Jane the Virgin y Gossip Girl). Si bien la cadena se está estableciendo como un destino deportivo, desde que consiguió el acuerdo con LIV, CW ha agregado a ACC, de 50 años. juegos de baloncesto y fútbol, y recibió los derechos de la Serie Xfinity de NASCAR en un acuerdo de siete años y 800 millones de dólares; el cambio repentino de Nancy Drew a Brice DeChambeau fue un poco impactante. En febrero, la ronda del domingo del primer torneo CW de LIV tuvo un promedio de 291.000 espectadores, y el campeonato por equipos del 22 de octubre en Miami atrajo a 152.000 espectadores.
En su primera temporada, LIV busca forjar un acuerdo televisivo independiente para las rondas de los viernes, que se transmitirán una vez al año en un puñado de plataformas, incluida la plataforma de suscripción YouTube de la liga y la aplicación CW. (El calendario de distribución de CW impide que la cadena transmita las rondas del viernes al aire). LIV dijo que transmitirá las rondas iniciales en redes de transmisión y cable, aunque el plan por ahora se describirá como PIF/PGA/como condiciones del DP World Tour. seguir mejorando.
Para la PGA, todo seguirá como de costumbre en 2024, al menos en el frente televisivo, ya que CBS, NBC y Golf Channel continúan disfrutando de sus vínculos de larga data con el deporte. La transmisión de mayor audiencia de este año, la ronda final del 87º Torneo Masters en CBS, tuvo un promedio de 12,1 millones de espectadores y superó los 15 millones cuando Jon Rahm tomó la chaqueta verde a las 7 p.m.
Jon Rahm (Advantage LIV): Rahm obtiene su propia categoría porque 1) ha ganado más en el PGA Tour que nadie este año, 2) ha sido muy crítico con LIV en el pasado y 3) ha estado dividido entre conversaciones sobre fusión. La mayor fuente de inteligencia del deporte. El reciente éxito de Rahm le garantiza la entrada a muchos de los eventos más importantes del golf durante mucho tiempo. Algunos especularon que el acuerdo de la PGA de aceptar la inversión saudita había normalizado las intenciones de los jugadores. Otros cuestionaron si la medida de Rahm indicaba su creencia de que nunca se concretaría un acuerdo más amplio. «Siempre me ha interesado mucho la historia y el legado, y ahora el PGA Tour tiene eso», dijo Rahm a los periodistas en el US Open de 2022. En este momento. ¿Qué cambia en un año?
Jugadores (empuje): No sólo Rahm. Las ventas de LIV, que requieren mucho dinero, son para muchos de los nombres más importantes del deporte, estrellas veteranas como Phil Mickelson y Dustin Johnson y otros más jóvenes que aún están en la cima como Cameron Smith y Brooks Koepka. Dicho esto, las dos estrellas mundiales más importantes de este deporte, Tiger Woods y Rory McIlroy, siguen siendo fieles seguidores de la PGA. La pareja se ha asociado con la gira para crear TGL, una liga de golf por equipos que se lanzará en 2025.
Acceso a torneos/clasificaciones (Advantage PGA): una de las mayores monedas de cambio del PGA Tour es su conexión impecable con los eventos de golf más importantes, como los Majors y la Ryder Cup, y los guardianes de las clasificaciones de golf mundiales más importantes. En octubre, la OWGR rechazó la solicitud de LIV alegando que los golfistas no habían pasado el torneo de formato cerrado de LIV. Es algo que el dinero no puede comprar, y es importante para muchos golfistas, especialmente aquellos que no han ganado un major, porque los eventos más importantes del deporte dependen de esas clasificaciones para obtener la entrada automática a sus campos. Visto a través de esta lente, el ascenso de Rahm puede haber sido excepcional. La hazaña del español le da una entrada vitalicia al Masters, al US Open hasta 2031 y al PGA Championship y al British Open hasta 2027.
Legal (Ventaja PGA): Es posible que el PGA Tour no tenga mucha ventaja económica sobre el PIF, pero en muchos sentidos la ley está de su lado. Primero, el PGA Tour estaba ganando la disputa antes del anuncio de la fusión, lo que requirió que el PIF y el Gobernador Yasir Othman obtuvieran órdenes judiciales que obligaran a Al-Rumayan a cumplir con una citación en los Estados Unidos. Al-Rumayan tuvo que prestar juramento. Testimonio sobre asuntos relacionados con PIF y el gobierno saudí. Un PIF que invierte en varias empresas estadounidenses puede estar sujeto a citaciones en los EE. UU. contra empresas en las que el PIF tiene capital.
Aunque el acuerdo LIV-PGA Tour desestimó el caso «con prejuicio», los reclamos legales terminaron y no pueden reiniciarse, y las partes aún pueden demandarse entre sí por lo sucedido. En ese momento, volverá a surgir la cuestión de la citación. En ese frente, se podría argumentar que el PGA Tour interfirió gravemente con las estrellas del PGA Tour, incluido Rahm, al inducirlos a fichar a Levy Golf.
El PGA Tour tiene cierta influencia por parte del gobierno de Estados Unidos. El Departamento de Justicia está revisando la fusión propuesta para cumplir con las normas antimonopolio y varios senadores estadounidenses se han opuesto a ella por considerarlo un «lavado deportivo» (LIV está utilizando el golf para distraer la atención de los abusos contra los derechos humanos saudíes) y, a través del PGA Tour, LIV tendrá acceso a cursos cerca de instalaciones militares estadounidenses.
Aunque LIV podría retirarse del PGA Tour, hacerlo probablemente generaría una respuesta negativa del gobierno de Estados Unidos. Lo más problemático para PIF al romper sus vínculos con el PGA Tour es que el Departamento de Justicia utilizará sus amplios poderes para investigar las relaciones comerciales de PIF en los Estados Unidos. En cualquier empresa conjunta PGA Tour-LIV-DP World Tour.
Patrocinadores (Advantage PGA): Los patrocinadores han sido el alma del PGA Tour y sus jugadores desde los días de Arnold Palmer y Jack Nicklaus. Los jugadores se comercializan entre entusiastas del golf con altos ingresos disponibles después de sus mejores días en el campo. El resultado: cinco de los 15 atletas mejor pagados, ajustados a la inflación, son golfistas. Menos del 5% de los ingresos de su carrera provienen de premios en metálico.
Los patrocinadores han abandonado muchos acuerdos con golfistas de LIV. Los patrocinadores de Mickelson lo abandonaron en masa después de que habló sobre los abusos a los derechos humanos en Arabia Saudita. Este año Adidas se separó de Dustin Johnson y Sergio García, poniendo fin a dos relaciones de largo plazo. El otro patrocinador de Johnson, el Royal Bank of Canada, cortó sus lazos con LIV Golf después de que él se mudó. Los patrocinadores desconfían de la óptica asociada con LIV, y la exposición a eventos LIV con índices de audiencia televisivos mínimos es mínima. Los enormes bonos por firmar de LIV están destinados a cubrir parcialmente la pérdida de ingresos por patrocinio.
Algunos patrocinadores se quedaron. Johnson y Taylor Made siguen juntos, al igual que Brooks Koepka con Nike y Srixon. Rahm dijo que la extensión que firmó recientemente con Callaway se mantendrá después de su mudanza a LIV.
Los patrocinadores siempre han ayudado a pagar la factura de los torneos de la PGA y, en este momento, es una fuente de ingresos desconectada de LIV. Pero algunos patrocinadores piensan que los precios no valen nada. Wells Fargo patrocina el evento PGA Charlotte desde 2011. Este año, el evento está anunciado como uno de los ocho torneos más importantes del circuito con una bolsa de 20 millones de dólares. La gira necesita que los patrocinadores principales aporten 25 millones de dólares para financiarlo. El gigante bancario ha decidido poner fin a su asociación con el evento después de 2024, cuando expire su contrato.
LIV tendrá problemas para atraer patrocinios de torneos importantes, pero a la PGA le preocupa que muchos patrocinadores del circuito tengan que empezar a reequilibrar sus gastos en el circuito para dar cuenta de más estrellas.
