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Cuando los Chicago Bears abran el draft de la NFL con la primera selección el jueves por la noche, es casi seguro que Caleb Williams será el primer nombre que se mencione.
Pero cuando se trata de abrazar a su familia y amigos, el mariscal de campo de la Universidad del Sur de California no contará con un agente importante de la NFL. No encontrarás comerciantes como David Mulugueta o Jimmy Sexton junto al mejor Bryce Young del año pasado.
Porque Williams planea iniciar su carrera profesional con su propio equipo de representación liderado por su padre Carl. Está previsto que el ganador del Trofeo Heisman 2022 se convierta en la primera selección número uno del draft de la liga por parte de un agente certificado.
Williams no es el primero en tomar este camino, ya que muchos jugadores de alto perfil como el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, dependen de su propio comité de amigos y familiares de confianza. Pero su decisión es intrigante en esta nueva era de desarrollo de jugadores y, en el futuro, podría obligar a otros grandes prospectos a sopesar el verdadero valor de contratar a un agente antes del draft.
El ex presidente de la NFLPA, Domonique Foxworth, dijo en una entrevista: «Un agente con conocimiento de la liga vale la pena, pero debes confiar en alguien que apenas conoces. O puedes ir con alguien». [non-certified] Realmente crees… juega bien y podrás conseguir lo que quieres. Eso es todo lo que es.
Williams, de quien se espera que reciba un contrato cercano a los $40 millones, está siguiendo la página de Jackson, quien recibió una extensión récord de cinco años y $260 millones el año pasado con $185 millones en dinero garantizado. Aunque tuvo algunos obstáculos cuando el ex MVP probó las aguas de la agencia libre, muchos creen que el éxito de Jackson es significativo porque demuestra que el jugador puede llegar a un acuerdo lucrativo por su cuenta.
Los jugadores sin agentes se rodean de asesores confiables y, a menudo, están dispuestos a pagar algunos honorarios a un abogado externo o llamar a ex agentes de la NFL para pedir consejo. Por ejemplo, Williams tiene cierta experiencia con el agente de la NFL Tony Agnon como uno de sus consejeros en el campamento.
El saldo inicial lo fijó el CBA en 2011. Sin embargo, puede haber más demanda de representación en lo que respecta al segundo contrato, ya que las negociaciones no están ligadas al tope inicial, que sirve como tope salarial dentro del tope salarial. El ex receptor estrella de Ohio State, Marvin Harrison Jr., también decidió no contratar a un agente antes del draft.
«Todavía hay un papel importante para la representación de calidad, especialmente cuando las cosas van de lo esperado a lo inesperado», dijo el ex gerente general de los New York Jets, Mike Tanenbaum, en una entrevista. «Los agentes de calidad aún pueden marcar la diferencia en el proceso. De vez en cuando veremos cosas que surgen, pero no creo que este sea el comienzo de nada nuevo».
Quizás lo más valioso sea la experiencia de los mejores agentes con el proceso de draft y sus largas relaciones con los gerentes generales de la liga. Sin los recursos de la agencia, también puede resultar difícil conseguir acuerdos de marketing sólidos. Un agente puede ayudar a aliviar la presión del contrato que vence de un jugador directamente con el gerente general cuando debería concentrarse en jugar lo mejor que pueda. Sin embargo, los principiantes y los estudiantes de segundo año aún tienen que afrontar estas preocupaciones.
«Creo que a veces necesitas un agente para mejorar las cosas», dijo el codirector de Roc Nation Sports, John Thornton, en un momento de sus 10 años de carrera en la NFL. “Puede que no sea tu año de novato. Lo que necesita puede ser un segundo contrato (agente). He visto a muchos muchachos que no tienen uno en su año de novato y luego terminan con uno en su segundo contrato. Creo que la mayoría de los agentes quieren el segundo trato de todos modos.
Las agencias más grandes ofrecen a los clientes incentivos financieros y, a veces, están dispuestas a perder dinero sólo para representar una de las mejores selecciones del draft. Pero Williams, que posee varios autos de lujo y, según se informa, es dueño de una casa en Los Ángeles, no está exactamente corto de dinero, ya que es uno de los que ganan NIL en universidades con mayores ingresos en el país.
En esta nueva era del fútbol universitario, donde los dólares NIL llenan los bolsillos de los mejores del país, los agentes de reclutamiento pueden estar más motivados. Estas conversaciones con su grupo interno de amigos y familiares, mucho antes del draft, crearán una atmósfera en la que el patrocinador se sienta más independiente y dispuesto a hacerlo solo.
Entonces, ¿es inusual la decisión del agente de Williams de no contratar, o es el comienzo de una tendencia en la que más prospectos eligen tomar la misma ruta? El tiempo lo dirá, pero algunos atletas universitarios estrella están reevaluando la importancia de contratar agentes externos.
«Negociar es fácil cuando eres realmente bueno», añadió Foxworth. “Di el número que quieras y golpea la pelota hasta que te paguen o seas agente libre. No necesitas un agente para hacer esto.
