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A finales de marzo, un sábado soleado en Nueva York, LeBron James quiso salir a tomar una copa. Paul Rivera, director de marketing de la compañía Spring Hill de James & Maverick Carter, le envió un mensaje de texto al chef James Kent en Overstory, un bar de cócteles con clasificación World 50 en el edificio de lujo 70 Pines. Media hora más tarde, James y sus amigos estaban bebiendo vasos de borgoña y contemplando las vistas panorámicas del bar. Rivera es un neoyorquino nacido y criado y dirige a James. Al norte están el Madison Square Gardens y el Barclays Center en Brooklyn, donde James dispararía nueve triples y anotaría 40 puntos al día siguiente para ayudar a los Nets a ganar.
James era a menudo un tipo deliciosamente discreto y el momento Rey del Mundo. Pero, como informa Robb, representa un gran momento para Kent y el equipo de hospitalidad de Saga.
Hace cinco años, antes de que Kent abriera Crown Shayne en el piso de 70 Pines, otro chef famoso le advirtió que el proyecto no tendría éxito. En cambio, Crown Shy obtuvo una estrella Michelin y los primeros elogios del New York Times. El restaurante sobrevivió de Vivid con dinero del PPP y yurtas para cenar al aire libre, y Kent y su equipo disfrutaron del éxito con un menú de degustación, una saga de dos estrellas en el piso 63 del edificio y un piso más arriba.
Ahora Kent y compañía. La asociación entre el chef y la firma de inversión SC Holdings se encuentra en medio de una importante expansión bajo la bandera de Saga Hospitality Group (SHG). Y más allá de los arrendamientos tradicionales de restaurantes, la asociación también está comprando bienes inmuebles donde el grupo de autoayuda puede actuar como inquilino ancla para aumentar el valor de la inversión en terrenos. El equipo tiene proyectos en proceso que van desde cenas elegantes de la vieja escuela de Nueva York hasta sándwiches rápidos e informales de pollo frito. La oficina de inversión privada de James & Carter, LRMR Ventures, respalda la expansión como inversor minoritario.
«Siempre estamos buscando oportunidades para invertir en personas dinámicas y creativas que compartan nuestros valores», afirma Carter. “Puedo conocer a grandes chefs y restaurantes. [in the world]Pero lo que distingue al Chef Kent es la sencillez con la que se presentan sus platos. Más importante aún, comparte mi pasión por el empoderamiento.
Rivera recuerda haber conocido a Kent por primera vez, vestido con un par de Knicks, después de cenar en Saga. «Todos creemos en lo que es un restaurante con dos estrellas Michelin», dice Rivera, ex ejecutivo de Nike y Beats by Dre. “Luego conoces al chef y es como mi novio. Es un neoyorquino normal y corriente. Es difícil no enamorarse.»
La segunda vez que se reunieron, Rivera le preguntó si podía armar una lista de reproducción para Shy of the Crown, y pronto sirvió como consultor creativo informal para el grupo, sirviendo como caja de resonancia para uniformes, música, experiencia, VIP y nuevos proyectos.
Pero la relación Rivera-LeBron-Mav con SC Holdings se remonta a mucho tiempo atrás. Fundada por Dan Hymovich, ex socio gerente de Eastbridge Group, y Jason Stein, fundador y ex director ejecutivo de Cycle Media, SC tiene participaciones en marcas de consumo como Supergoop, Canyon Bicycles, Athletic Greens y Madhapi. La firma se lanzó en 2019, el mismo año que Crown Shy, y fue la primera inversión importante de Hymovich & Stein en Spring Hill.
Hymovich y Stein han jugado bien y, después de cinco años con Kent, también están apostando por él. Creen que Kent es un talento poco común y multidimensional preparado para convertirse en el próximo gran restaurador estadounidense. «No encontrará otro equipo tan centrado en la creatividad, el contenido del producto, la marca, el diseño y la contabilidad», afirma Stein. Eso, y Kent es «un paria del Bajo Manhattan», bromea Stein. Cuando era adolescente, el Chef 70 Pine hacía graffitis antes de concentrar su energía creativa y trabajar en algunos de los restaurantes más famosos de la ciudad: Bully, Jean-Georges y Eleven Madison Park.
Ahora Kent comienza a dejar una huella distintiva en su ciudad natal. «Sólo estoy buscando ilustraciones», dice Kent. Hace siete años, cuando entré en 70 Pines, era un solo hombre. No soy Daniel Boulud con un gran equipo y he creado todos los sistemas (todo) que necesitamos para operar a este nivel.
Más allá de los restaurantes, Haimovich cree en generar valor de entretenimiento en vivo a través de la comida y la hospitalidad. A principios de marzo, SC anunció la compra de Santa Monica Pier Pacific Park, incluido su carrusel de 1922 y su noria de energía solar; SHG se hará cargo de los puestos de comida de Pier y ofrecerá churros, patatas fritas y la «mejor» Smashburger.
SHG también supervisa los alimentos y bebidas en el Racquet Lounge de SC, un club para miembros en Southampton con canchas de tenis, pickleball y pádel. La primera innovación, según Stein, fue unir los tres deportes. Hymovich, que forma parte del consejo asesor de la Fundación de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, trajo a los mejores de su clase, y el equipo de Kent proporcionó un menú con sándwiches cubanos de pollo del bosque y pan plano de maíz carbonizado y taleggio. Actualmente, SC está comprando propiedades para abrir un segundo club en el sur de Florida y posee un equipo profesional de pickleball con Spring Hill (Kent está involucrado en el trato).
El próximo Crown Chicken and Sundae nació durante los cierres de Covid, cuando Kent y su equipo consideraron abrir una Fried Chicken Mutt Kitchen. Las sesiones de I+D han incluido nuggets marinados con cítricos en el menú del bar de Overstory («una de las mejores cosas que cocinamos en este edificio», según Kent) y el sándwich de pollo frito de Crown Shay, versiones del cual el equipo servirá en el US Open y Fiesta posterior del Super Bowl 2022 de James en Los Ángeles. Ahora, el equipo se está preparando para un concepto de sándwich de pollo frito rápido e informal «al nivel de Shake Shack», dice Kent. Regresarán al US Open este verano y pronto establecerán un Crown Chicken and Sundae tradicional.
«Lo que realmente nos entusiasma es la experiencia de altibajos», dice Rivera. “La cima está en cada punto de contacto, Saga, Crown Shy, Racket Lounge o el US Open. La conclusión es que no es pretencioso ni está abarrotado. Este es el núcleo de quiénes somos y de lo que queremos ser.
La próxima experiencia gastronómica de Kent se revelará en 360 Park Avenue, un edificio de 1913 a pocos pasos de Eleven Madison Park. «Esta es la primera oportunidad que nos pareció adecuada», dice Kent. «No quiero ir a un centro comercial y abrir un restaurante».
El restaurante con capacidad para 140 personas será un retroceso al clásico New York y Grand Central Oyster Bar. Aunque aún no ha revelado su nombre, hace referencia a la abuela de Kent, Sue Mingus, quien se casó con el gran jazz Charles Mingus y creó su legado después de la muerte del músico en 1979.
El chef Danny García, actual concursante de Top Chef, dirigirá la cocina. El joven chef trabajó en Nomad y French Laundry antes de ayudar a abrir Crown Shy y luego el Belon, galardonado con una estrella Michelin, en Hong Kong. El nombramiento de García representa un principio fundamental de Kent: brindar oportunidades a quienes invierten en su éxito. «[It’s about] ¿Cómo desarrollamos a las personas que han trabajado para mí durante años y no encontramos oportunidades fuera de estas vacantes? Él dice.
Del mismo modo, en otoño, Renata Ani lanzará SHG Bakery and Cafe en el reinicio de Domino Sugar Factory de 2.500 millones de dólares, que se puede ver al otro lado del East River desde los pisos superiores de 70 Pine. «Teniendo como base una antigua fábrica de azúcar de Domino’s, ¿qué podría ser más importante que una fábrica de azúcar?», afirma Stein. Ameni es el pastelero ejecutivo del grupo desde hace mucho tiempo y produce panes artesanales, pasteles y menús de desayuno y almuerzo ligeros y frescos. Kent lo visualiza como un restaurante «en el corazón del vecindario» y una plataforma para que Ameni explore nuevas fuentes de ingresos, incluidos panes al por mayor, productos envasados y tal vez algún día varios departamentos.
También se está preparando un proyecto desconocido y de alto perfil en Midtown, y el director culinario del grupo, Jasimran Singh, abrirá una oda a un conocido restaurante de Delhi. Kent imagina que el director del bar, Harrison Ginsburg, ampliará su presencia más allá de 70 Pine. «Tenemos un banco profundo que nos permite hacer conceptos reales e interesantes. No soy el único», dice Kent.
Esa falta de colaboración en los GAA, según Rivera, ha llevado a un estilo de liderazgo en el que gana la mejor idea que se adapta a LRMR Ventures. Cuando miramos a invertir, sí, hay un componente de negocio, pero también, ¿qué le agregamos?” Él dice. «A este nivel con Maverick y LeBron, si no te diviertes haciéndolo, no lo vas a hacer».
Kent también admite estar un poco emocionado. ¿Cómo podría no hacerlo? Pero al entrar en la primera gran fase de crecimiento del GAA, tiene menús que planificar, arquitectos que consultar, oportunidades que evaluar y negocios que gestionar. «Si queremos ser uno de los mejores restaurantes del mundo, tenemos que ser el mejor negocio del mundo. No hay otra manera de hacer lo que queremos hacer», afirmó Kent.
En el año En 2022, justo después de poseer dos estrellas Michelin, Kent, Hymovich, Stein y Rivera salieron a cenar a la Costa Azul para una reunión de observación navideña. Mientras conducían de regreso a 70 Pines, Stein le dijo a Kent: “Has logrado todo lo que te propusiste como chef. ¿Eres bueno en esto o hay algo más que quieras?
Kent los miró a todos y dijo: «No, estoy aquí para ver hasta dónde podemos llegar».
