By
A principios de este año, Altius Sports Partners, una firma consultora colegiada de NIL, firmó un acuerdo de «asociación de servicios para atletas» de cuatro años con la Universidad de Michigan. El comunicado de prensa promociona la colaboración con Learfield, el titular de los derechos multimedia de la escuela, como parte de una iniciativa «con visión de futuro» para fortalecer la marca, la imagen y el potencial de marca de la UM.
La clave del acuerdo con Altius fue la creación de un puesto de director general con sede en Ann Arbor pero empleado por Altius. La UM es la decimoctava escuela de este tipo inscrita en lo que Altius llama un «programa GM en el campus». El mes pasado, el oeste de Michigan ocupó el puesto 19.
Además de brindar apoyo al CEO, Altius prometió «preparar para el futuro» el departamento deportivo de UM, valorado en un cuarto de billón de dólares, mediante la creación de planes de negocios a la luz de una variedad de riesgos, desde la organización deportiva hasta los litigios del Título IX.
«El equipo de expertos de la industria de ASP está ayudando a las instituciones a mantenerse un paso adelante del cambio inevitable y posicionar a los departamentos deportivos para un éxito duradero», según el Anexo C del acuerdo, obtenido a través de una solicitud de registros públicos.
Lo que no está escrito es que el futuro de Altius es incluso más incierto que el de las escuelas que recomienda. De hecho, se podría suponer que las preocupaciones de Altius y sus clientes sobre NIL están inversamente relacionadas: cuanto más estable o predecible sea la ubicación, más probable es que las escuelas necesiten depender de la experiencia de empresas externas.
En los últimos dos años, cuando la NCAA comenzó a levantar las restricciones al atletismo escolar directo en la NFL, Altius ha utilizado un enfoque de bot en el terreno que recuerda a las empresas de derechos multimedia como Learfield. E IMG construyó sus negocios ingresando físicamente a los departamentos deportivos.
Pero las empresas de MMR han tenido décadas para hacer esto y un ancla importante (la propiedad intelectual de las escuelas) para sus negocios. Empresas como Altius, adquirida el año pasado por la firma de servicios de marketing Underdog & Company por una suma no revelada, no tienen ningún derecho, incluidos los necesarios para hacer cumplir los acuerdos de licencia grupales.
Uno de sus puntos principales es que la NCAA impide que las escuelas soliciten ofertas directamente en nombre de sus atletas. Pero puede que ese no sea el caso por mucho más tiempo.
La semana pasada, el Consejo de la División I de la NCAA aprobó por unanimidad una propuesta para «facilitar… oportunidades» y «descuentos» para que las escuelas aumenten su participación en actividades NIL para atletas. La propuesta, que entrará en vigor el 1 de agosto, aún necesita la aprobación del consejo de administración de la DIA.
Como consultor especializado en normativa NIL, ¿cuál es la propuesta de valor de Altius frente a las violaciones legales que está cometiendo el ente rector? Es difícil saberlo con seguridad. El fundador y director ejecutivo de Altius, Casey Schwab, un portavoz de la empresa o un representante de Underdog no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios. En una declaración de noviembre pasado anunciando la adquisición, el fundador y socio gerente de Underdog, Dan Mannix, calificó la era actual de los deportes universitarios como «llena de potencial» y agregó: «La adquisición de Altius combina nuestra experiencia colectiva y crea nuevas oportunidades para las escuelas». Atletas y marcas.
A diferencia de otros terceros de deportes universitarios, ya sean empresas de MMR o empresas de búsqueda de ejecutivos, Altius ofrece a los departamentos deportivos la capacidad de reducir riesgos. Para las universidades públicas generalmente sujetas a leyes estatales de transparencia, Altius proporciona un medio para participar en el proceso NIL de una manera protegida de la vista del público. (Con ese fin, Wisconsin rechazó la solicitud de SportsNS de entregar su contrato Altius, diciendo que estaba en manos de la fundación de la universidad).
Incluso si las escuelas finalmente deciden que pueden manejar gran parte de lo que Altius tiene para ofrecer con el personal del departamento deportivo, estas características podrían darle a la empresa poder de permanencia.
Altius tiene un negocio doble: ASP Collegiate trabaja con escuelas y ASP Brands trabaja con empresas que quieren hacer NEIL con atletas universitarios. Por ejemplo, Altius fue reconocido la semana pasada por apoyar un acuerdo NIE de 25 millones de dólares entre FedEx y la Universidad de Memphis. No está claro qué tipo de ingresos obtiene Altius del lado de la marca, pero una revisión de sus acuerdos actuales con socios universitarios muestra que la compañía obtiene márgenes relativamente pequeños en acuerdos en los que las universidades pueden salir del medio.
Por ejemplo, Michigan pagará a Altius alrededor de 1,64 millones de dólares durante los próximos cuatro años: 5.000 dólares al mes, como honorarios estándar de consultoría, y honorarios anuales de entre 255.000 y 309.000 dólares para un gerente interno. Sin embargo, la mayor parte de ese dinero se destinará a compensar al GM, que aún no ha sido contratado. (Los Atléticos fueron los primeros en informar los términos financieros del acuerdo).
En una entrevista, el director atlético asociado de la UM, Kurt Svoboda, dijo que inicialmente manejaba la mayor parte del trabajo de NIL en el departamento de atletismo.
«Estoy muy decepcionado con esta perspectiva tan emocionante y el entorno dinámico con la NIL, compensado por las medidas restrictivas de la NCA», dijo Svoboda. «Las élites mundiales pueden entrar y proporcionar recursos que los titulares no pueden proporcionar. Dejando a un lado mis frustraciones, si este es nuestro camino a seguir y nuestra manera de apoyar a los estudiantes-atletas de una manera más compleja, necesitamos explorar ese camino hasta que La estructura dentro de la NCAA cambia».
El desafío básico de Altius no es diferente de todo el elenco de empresas de consultoría y tecnología centradas en NIL, que descartarán el derecho a hacer publicidad mientras juegan los atletas universitarios de California de 2019. Cuántas de estas nuevas empresas sobrevivirán en unos pocos años es una pregunta abierta.
Sin embargo, Altius, con su audaz lista de ejecutivos (incluido el presidente Oliver Luke) y expertos en la materia, se ha establecido como una fuerza duradera.
Fundada en octubre de 2020 por Schwab, la compañía ingresó al espacio NIL con la mira puesta en su capacidad para guiar a los departamentos deportivos y a los atletas a través del abismo regulatorio. Si la política provisional NIL de la NCAA entra en vigor el 1 de julio de 2020, sería suficiente para asegurar compromisos de cinco cifras de varios departamentos deportivos de Power Five. Por ejemplo, había un contrato de 11 meses con LSU que pagaba 56.000 dólares.
En una entrevista con SportsNS en septiembre de 2021, Neal expresó su sorpresa por la rapidez con la que se había producido la transición a un «sistema de laissez-faire de mercado abierto». Teniendo esto en cuenta, predijo que el próximo año habrá «muy pocas restricciones a la compra de derechos NIL».
Altius lanzó oficialmente su programa GM en el campus en el verano de 2022, informó SportsNS en ese momento, con seis escuelas: LSU, Carolina del Sur, Virginia, Oklahoma State, Northwestern y Cincinnati. Dos años más tarde, aproximadamente la mitad de sus 41 clientes escolares han aprovechado este servicio ampliado.
Entre los acuerdos más lucrativos de Altius se encuentra una segunda enmienda a un acuerdo inicial de cinco años con Oklahoma firmado en agosto de 2023, y el acuerdo actual hasta 2028 paga a Altius 15.000 dólares al mes durante la primera mitad del año por servicios de consultoría. , luego $5,000 por mes por el resto del tiempo. El paquete en el campus de OU incluye tanto un puesto de gerente general (comenzando con un salario de $225,000 por año, luego un aumento anual del 5%) como un «analista de ingresos» de $75,000 por año, que puede ganar hasta bonificaciones razonables. 20%
Para cubrir esos dos puestos, Altius recibirá una tarifa de gestión anual del 25% de entre 150.000 y 200.000 dólares al año. En total, los honorarios de gestión y consultoría ascenderán a Altius a 1,3 millones de dólares durante los próximos cinco años en Norman, Oklahoma.
Según el acuerdo, Oklahoma tiene el estatus de «nación favorecida» con Altius, lo que le da derecho a renegociar el acuerdo si Altius ofrece a otra escuela Power Five un nuevo modelo de precios o servicio. Oklahoma, al igual que otras escuelas, también tiene derecho a rescindir el último acuerdo en un plazo de dos años.
En el otro extremo del espectro financiero, el acuerdo de Altius con Carolina del Sur, que le habría pagado a Altius $80,905.23 este año, sugiere que el NIL GM en el campus está ganando aproximadamente un tercio de lo que gana Oklahoma. El acuerdo de Carolina del Sur, que se extiende hasta junio, establece que si al menos tres empleados de Altius ya no están en el campus de los Gamecocks en diciembre pasado, las partes harán sus mejores esfuerzos para acordar los términos de la extensión. Hasta el momento sólo hay un empleado de Altius, el director general. Una portavoz de Carolina del Sur dijo que la escuela está «explorando activamente oportunidades futuras con ASP», y agregó que la compañía ha sido un «gran socio en este espacio».
Otros participantes del programa Altius GM incluyen: Rutgers, donde Altius paga $137,849.99 por año; Cincinnati, que paga 173.092,60 dólares al año; e Iowa paga 546.555,28 dólares en tres años.
No son monedas tontas, pero tampoco el tipo de rentabilidad que satisface al capital privado. (Altius fue adquirida por la firma de capital riesgo Newspring Capital cinco meses antes de que fuera adquirida por Underdog & Company).
Otro desafío obvio para Altius a la hora de financiar el programa Campus GM es encontrar personas que hagan el trabajo. Si bien GM ha firmado acuerdos con 19 escuelas, hasta ahora la compañía solo ha ubicado personas en 13 campus, según el sitio web de Altius. Actualmente, Svoboda no tiene un cronograma sobre cuándo se ocupará el puesto de gerente general en Michigan, pero si la historia sirve de guía, podría llevar algún tiempo. Altius anunció a principios de este mes que había ocupado el puesto de GM NIL en Rutgers, más de un año después de que las partes llegaron a un acuerdo para crear el puesto.
