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Jim Cavale estaba buscando entrar a la habitación.
Desde que se fundó atletas.org (AO) en agosto pasado, Cavale, ex fundador y director ejecutivo de la empresa de software universitario de la NFL, INFLCR, ha tenido la oportunidad de recibir a numerosos entrenadores de fútbol y baloncesto de todo el país y realizar presentaciones. Grupos sobre cómo unirse a la Asociación de Jugadores Universitarios.
Aunque los entrenadores fueron uniformemente receptivos, según Cavale, nadie había extendido aún una invitación hasta que el entrenador de fútbol de Alabama Birmingham, y ex mariscal de campo de la NFL, Trent Dilfer finalmente se acercó a principios de este mes. El lunes, el AO anunció el fichaje de toda la plantilla de fútbol de la UAB, el primer compromiso con todo el equipo que consigue la asociación.
Cavale le dio crédito a Dilfair por hacer realidad el «entrenador de jugadores», pero había otras conexiones: Cavale en Birmingham, Alabama. Y la UAB es la tercera escuela que se afiliará a la INFLCR en agosto de 2021.
Por ahora, las ofertas de AO son relativamente modestas: al registrarse de forma gratuita, los miembros pueden acceder a una red basada en aplicaciones de expertos pro bono, desde abogados hasta especialistas en marketing. La mayor esperanza de Kavale es representar a los atletas del AO en futuras negociaciones de reparto de ingresos. Incluyendo el reciente esfuerzo de los jugadores de baloncesto de Dartmouth para sindicalizarse bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales, la AO proporciona una solución de arriba hacia abajo para organizar a los atletas que es compatible con la dirección.
Con los Blazers a cuestas, Athletes.org ahora cuenta con 2.925 miembros, más de la mitad del camino hacia el objetivo profesional de Kavale de registrar 5.000 atletas de la NCAA para fin de año. Ao ha ido construyendo lentamente su membresía oficial a través de mensajes directos en las redes sociales y llamadas a los agentes de los jugadores.
«Los firmamos todos uno por uno», dijo Cavale en una entrevista. «Si tenemos la oportunidad de ponernos delante del equipo (A), será muy difícil hacerlo».
Calificándolo de «gran hallazgo», Cavale espera que el compromiso de la UAB y el vídeo destacado de 10 minutos que creó en Athletes.org atraigan la atención sobre otras reuniones del equipo.
Al mismo tiempo, la noticia generó conflictos de intereses y otras preguntas, semanas después de que Cavalle renunciara como director general de INFLCR y cuatro años después de que vendiera esa empresa a Teamworks por un monto no revelado. Según Teamworks, Kavale seguirá como accionista y asesor de la empresa.
Tras el anuncio del compromiso de la UAB del lunes, que fue informado por primera vez por ESPN.com, varios destacados defensores del atletismo universitario recurrieron a las redes sociales para cuestionar la forma en que se presenta a sí mismo atletas.org.
El economista antimonopolio Andy Schwarz dijo: «Siempre apoyo a los atletas que toman medidas por sí mismos (especialmente) con mi equipo de acogida en la UAB. Foot».
Aunque actualmente no es una unión, Cavale dice que atletas.org solía estar estructurado de esa manera (con capítulos separados para diferentes deportes y conferencias) y podría convertirse en una si fuera necesario o deseado. En la evaluación de Kavale sobre el panorama deportivo universitario, ese día probablemente todavía esté dentro de un par de años, incluso con la reciente votación de los jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth.
«No sabemos cómo resultará eso», dijo Cavale. Entonces, en lugar de tratar de resolverlo ahora, les brindamos este valor desde el principio y, a medida que pasa el tiempo, los colocamos en capítulos con dinámicas de asociación”, dijo Cavale.
La idea de que el sindicato de jugadores se apoya activamente en los entrenadores y las escuelas (adversarios potenciales en futuras negociaciones colectivas) para facilitar la afiliación puede parecer que socava los principios básicos de la organización.
Pero ese es esencialmente el mismo papel que desempeñan los equipos de la NFL al ayudar a la Asociación de Jugadores de la NFL a inscribir nuevos miembros, sostiene Cavale.
«Los propietarios de la NFL y la NFLPA los ven como rivales porque están negociando un acuerdo colectivo», dijo Cavale, «pero cuando todas estas personas fueron seleccionadas la semana pasada, ¿de quién serán miembros directos? La NFLPA. «
Cuando se le preguntó sobre la actual asociación de la UAB con la INFLCR, Cavale insistió en que su antigua empresa no presentaba un conflicto de intereses para atletas.org. En todo caso, sostiene Cavale, esa experiencia ahora ha crecido en beneficio de los atletas miembros de AO.
«No soy dueño de INFLCR y no estoy involucrado de ninguna manera», dijo Cavale. “He construido negocios en el espacio deportivo universitario durante los últimos media docena de años, por lo que entiendo cómo funcionan los departamentos deportivos, quiénes son sus líderes y cómo funcionan sus organigramas… Estamos tratando de construir un ganador en nombre de atletas. . Esas cosas de INFLCR fueron mi trabajo anterior que me dio el contexto para tomar un gran riesgo y dejarlo ir.
En junio de 2023, atletas.org solicitó el estatus de organización benéfica federal 501(c)(3). Cavale dijo que aún no ha recibido una determinación del Servicio de Impuestos Internos sobre si es elegible y, por lo tanto, elegible para recibir contribuciones deducibles de impuestos. En su sitio web, atletas.org actualmente se autodenomina «sin fines de lucro». Como informó anteriormente SportsNS, AO tiene un acuerdo de patrocinio escrito con Athlete Innovations, una organización con fines de lucro que incorporó Cavale en abril de 2023.
