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El sábado, los actuales campeones de la MLS, Los Angeles FC, buscarán conseguir títulos consecutivos cuando se enfrenten al Columbus Crew en la Copa MLS 2023. El partido de campeonato número 28 de la temporada de la Major League Soccer se jugará en el Laureate Dotcom Field en Columbus a las 4 p.m.
El equipo terminó 16-9-9 mientras que Negro y Dorado terminaron 14-10-10.
Pero no importa quién gane el sábado, la MLS saldrá victoriosa esta temporada. Con lucrativos acuerdos de distribución y patrocinio, superestrellas internacionales y una alta asistencia, la liga ha experimentado un crecimiento sin precedentes en 2023.
Nuevo acuerdo de retransmisión y nuevos patrocinadores
La MLS inicia su temporada número 28 con un nuevo acuerdo de distribución con Apple. El acuerdo de 10 años y 2.500 millones de dólares representa un aumento de aproximadamente el 400% en los ingresos de la liga con respecto a su acuerdo anterior, otorgando a Apple los derechos para transmitir todos los partidos de la MLS en más de 100 países sin interrupción. El comisionado de la MLS, Don Garber, calificó el acuerdo como un «cambio de juego». No se sabe cuántas personas se han inscrito en el Season Pass de la MLS. Apple y la liga no comparten números de suscriptores, pero en una reciente llamada sobre ganancias, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo que el pase de temporada cumplió con todas las expectativas de la compañía. La liga informó que la audiencia y el 5% de asistencia durante la temporada inaugural de la Copa de la Liga este verano alcanzaron más de 10 millones. Casi 12 millones de aficionados asistieron a los partidos de la MLS este año, un récord de la liga hasta la fecha.
Más ojos significan más patrocinadores para la liga. Según SponsorUnited, la principal plataforma mundial de inteligencia sobre deportes y entretenimiento, la MLS experimentó un aumento del 16 % en el patrocinio esta temporada en comparación con el año pasado, y los ingresos totales por patrocinio aumentaron a $587 millones, un aumento del 15 % año tras año. El número medio de patrocinios por equipo aumentó de 65 a 75, y más de la mitad de los equipos firmaron aumentos de dos dígitos.
» de [sponsorship] Bob Lynch, fundador y director ejecutivo de Sponsor Unit, dijo: «Es un testimonio fantástico de la creciente popularidad de la liga y su capacidad para capitalizar la emoción global de la Copa del Mundo, el poder estelar de Messi y la asociación con Apple». «También es importante recordar que la inversión de la liga para expandir la participación de los fanáticos y el crecimiento de los ingresos ha sido fundamental en la expansión de un club poderoso».
Los finalistas de esta temporada, Columbus y LAFC, se encuentran entre los mejores equipos de la MLS en términos de patrocinadores. The Crew ocupa el cuarto lugar con 102 acuerdos firmados y LAFC ha firmado 83. El valor de estos acuerdos no ha sido revelado.
La influencia de Messi
La estrella del fútbol argentino Lionel Messi firmó con el Inter Miami CF en julio, marcando un nuevo capítulo para la liga. Su debut ante el Cruz Azul de México en la Copa de la Liga fue el partido de la MLS más visto en 20 años.
Desde su llegada, la participación en las cuentas de redes sociales de la MLS ha aumentado (Twitter en un 1125 por ciento, Instagram en un 517 por ciento y Facebook en un 2488 por ciento), según la liga. Además, 22 millones de los 24 millones de seguidores de la MLS desde la temporada pasada han llegado desde que se anunció la llegada de Messi en junio.
Los rumores sobre la MLS (la proporción de consumidores que han visto, leído o escuchado algo sobre la liga) aumentaron 16 puntos entre los adultos de la Generación Z y 11 puntos entre los millennials para 2023, según un informe de la firma de inteligencia Morning Consult. Si bien la NFL, la NBA y la MLB siguen siendo las ligas favoritas de los millennials, la MLS ahora ha superado a la NHL en cuanto a expectativas entre este grupo.
La liga también anunció que después de que Messi hiciera su debut a finales de julio, las camisetas encabezaron la lista de los más vendidos de MLSstore.com.
Precios en aumento
El equipo promedio de la MLS vale 582 millones de dólares, con LAFC en la cima por segundo año consecutivo con 900 millones de dólares, mientras que el colega finalista Columbus Crew ocupa el puesto 14 con 560 millones de dólares, según las últimas valoraciones de SportsNS. El año pasado, 18 clubes de la MLS llegaron a la lista de los 50 clubes de fútbol más valiosos de SportsNS, con LAFC en el puesto 16. Si bien la liga aún está por detrás de la NFL, la MLS tiene una lista impresionante de propietarios con vínculos con el mundo financiero y otras franquicias deportivas importantes. . En los EE.UU
Una de las franquicias más antiguas de la liga, el personal es un grupo propietario liderado por la familia Haslam (propietaria de los Cleveland Browns de la NFL) y el ex médico del equipo Pete Edwards. El diverso grupo de propietarios de LAFC está liderado por el fundador y director de Ares Management, Bennett Rosenthal, el copropietario de los Brooklyn Nets y New York Liberty, Joe Tye, la ex estrella de la NBA Magic Johnson y la ex estrella del USWNT Mia Hamm, entre otros.
«Desde que comencé en la MLS hace 25 años, la gente ha estado preguntando sobre el fútbol estadounidense», dijo Garber cuando se le preguntó sobre el crecimiento de la liga en la reciente conferencia Soccerx en Miami.
«La gente preguntó si seremos una liga que seleccione a los mejores jugadores. Lo hemos logrado. La gente preguntó si construiremos la infraestructura para el deporte. Hemos construido 26 estadios. La gente preguntó si podemos construir el ecosistema para el deporte o No. Pronto tendremos nuestro equipo número 30.
En mayo, la liga otorgó una franquicia de expansión a San Diego, que ampliará la liga a 30 equipos. El equipo será propiedad del multimillonario egipcio Mohamed Mansour, la Saiquan Band de la Nación Kumei (la primera tribu estadounidense en poseer un equipo de fútbol americano profesional) y la estrella de los Padres de San Diego, Manny Machado. Según SportsNS, la explosiva tarifa de expansión fue de unos 500 millones de dólares.
En el año Con San Diego uniéndose a la MLS en 2025, la liga ha dicho que no tiene planes de agregar más franquicias, pero no ha cerrado la puerta por completo. «Nunca decimos nada», dijo.
Un futuro prometedor
Con la Copa de la Liga, la Copa Oro, la Copa América, la Copa de Clubes y el Mundial por venir, la liga y el comisionado esperan que la MLS siga creciendo.
«Esta final de la Copa MLS entre el Crew y LAFC es un enfrentamiento fantástico y muy apropiado, y culmina un año importante e histórico para nuestra liga», dijo Garber. «Hay mucha emoción y mucha esperanza para nuestro futuro».
