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Han pasado casi dos décadas desde que me gradué de la Universidad de Wisconsin y la escuela continúa enseñándome lecciones valiosas. Como: No crea todo lo que lee en los comunicados de prensa, incluidos los de la Universidad de Wisconsin.
He aquí un gran recordatorio de las formas en que las fundaciones de universidades públicas, los clubes de apoyo y otras organizaciones de apoyo directo pueden chantajear el negocio de las universidades públicas.
Recientemente, mi alma mater y yo hemos estado involucrados en una disputa legal con Altius Sports Partners, una firma consultora de Niel que trabaja con varios departamentos deportivos de DI, sobre un acuerdo contractual que rige su relación con los Badgers. Nuestra discusión fue sobre si la universidad estaba legalmente autorizada a entregarme estos registros.
En septiembre de 2023, el departamento deportivo de la Universidad de Washington anunció en su sitio web que estaba ampliando su relación existente con Altius al nombrar un «Gerente de marketing de atletas NIL» en el campus. Específicamente, el anuncio dice: “La Universidad de Atletismo de Wisconsin ha ampliado su compromiso de proporcionar recursos NIL a estudiantes-atletas en asociación con Altius Sports Partners (ASP).
Entonces, unas semanas más tarde, presenté una solicitud de registros públicos para el contrato modificado como parte de un informe sobre la historia de los negocios del campus de Altius. Mientras que otras universidades estatales cambiaron sus acuerdos, en su mayoría sin enmiendas, Wisconsin rechazó mi solicitud, diciendo que la relación Altius en realidad fue firmada por la Fundación de la Universidad de Wisconsin, un 501(c)(3) separado. No tiene mucho sentido por qué el acuerdo de consultoría del departamento de deportes se maneja a través de la Fundación UW, ya que ningún otro acuerdo de Altius con el que me he topado se maneja de esta manera. (Una portavoz de atletismo de la Universidad de Washington no respondió a una solicitud de comentarios).
Efectivamente, la fundación universitaria, a su vez, denegó mi solicitud, diciendo que estaba exenta de las leyes de registros públicos de Wisconsin. «La UWF no comparte información comercial confidencial», me dijo la fundación en una respuesta por correo electrónico. En febrero, presenté una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Dane (Wisc.), alegando que la universidad tiene la obligación legal de obtener y proporcionar una copia del contrato de Altius, a pesar de que se celebró en el terreno.
El mes pasado, la UW y la Fundación UW argumentaron que mi pregunta era incorrecta porque describí correctamente el contrato entre la universidad y Altius, a diferencia de la fundación y Altius. Le pregunté a la primera, porque hasta ahora, esta era la única manera en que la Universidad de Washington podía describir la relación. La fundación en ninguna parte ha reconocido públicamente el acuerdo, ni siquiera implícitamente.
Como parte de sus actividades, la Fundación UW produjo una copia del Acuerdo Altius que se parece a otros Acuerdos Altius que he encontrado. No veo ninguna razón real por la que los propios Estados Unidos no deban incluirse en el acuerdo, ya que son el principal usuario de los servicios de Altius.
Ciertamente, este no es el primer caso en el que los asuntos del departamento de deportes se manejan detrás de escena de una fundación universitaria u otra organización de apoyo directo. Cada vez más, el negocio del atletismo interuniversitario se lleva a cabo de esta manera, y a medida que los deportes universitarios entran en la era de la compensación atlética –con su deseo de recaudar y gastar dinero rápidamente y de nuevas maneras– es probable que este patrón continúe. Por lo tanto, la transparencia muchas veces se paga con la conveniencia.
En marzo, la Junta Directiva de la Universidad de Tennessee aprobó un plan para crear una nueva fundación dirigida por la escuela que se utilizaría para pagar una compensación directa a los atletas universitarios. Al hacerlo, la junta de UT señaló que la mayoría de sus rivales de la Conferencia Sureste ya tenían una organización de patrocinio directo (DSO) específica del deporte.
Cuando Texas A&M decidió comprar el contrato del entrenador de fútbol americano Jimbo Fisher por una cifra récord de 75 millones de dólares, la escuela dijo que utilizaría algunos fondos del departamento de deportes y fondos de donantes a través de la DSO, la 12th Man Foundation. Los acuerdos de la universidad con los donantes para salvarla de este pesado lastre son un asunto de preocupación pública, pero se ven obstaculizados por lo que parece ser una organización de lobby independiente y legalmente separada.
El duodécimo hombre tiene un patrimonio neto de casi un cuarto de billón de dólares y dona decenas de millones al atletismo de Texas A&M cada año, pero los registros públicos de sus actividades se limitan principalmente a sus declaraciones de impuestos anuales.
Los departamentos deportivos de Georgia y Florida residen en las entidades corporativas de varias asociaciones sin fines de lucro, como Louisville, Florida State y Central Florida, junto con las academias militares de la División I de la NCAA (Ejército, Armada y Fuerza Aérea).
El estado de Florida, como informó anteriormente SportsNS, ha estado a la vanguardia de la búsqueda de un fondo de capital privado para deportes universitarios bajo el nombre clave «Proyecto Osceola». Ese esfuerzo, según correos electrónicos obtenidos por mi colega Eben Novy-Williams a través de una solicitud de registros públicos, se centró en crear una nueva empresa con fines de lucro que protegería los derechos comerciales del departamento deportivo y atraería capital externo. No se puede considerar la universidad.
La ley de Florida exime a los DSO universitarios de las leyes estatales, por lo que no se garantizaba que FSU entregara ningún registro.
El año pasado, después de que demandé a West Point y su asociación atlética por récords relacionados con Black Knight, llegamos a un acuerdo en el que las partes acordaron proporcionar documentos y responder a futuras solicitudes de la FOIA. Aun así, el ejército intentó mantener algunas cosas en secreto, al principio ajustó las condiciones financieras a los acuerdos y contratos laborales.
Las presiones en favor de la transparencia siempre son poderosas, incluso cuando sean contrarias a la intuición. En los últimos años, las fundaciones universitarias han estado en el centro de los escándalos denunciados en UW-Oshkosh, College of DuPage y la Universidad de Nuevo México, el tema de la primera demanda de registros públicos que presenté en 2017 (y seguiré luchando). registros). Los tribunales de todo el país han dictaminado cada vez más (aunque no de manera uniforme) que las universidades públicas no pueden cumplir con sus obligaciones de divulgación participando en actividades de recaudación de fondos cuyo único propósito sea apoyar a esas universidades.
Entre otras, existen muy buenas razones de política pública para hacer cumplir los derechos de acceso público, una de las cuales es que la expectativa de un escrutinio externo ayuda a evitar la corrupción.
La historia de los deportes universitarios no sugiere que tengan buenos mecanismos de autocorrección. Por supuesto, el cambio sísmico que está ocurriendo ahora -de la Liga Nacional hacia abajo- no proviene de la estructura de poder, sino de fuerzas externas que resaltan la hipocresía y el engaño del momento. Cualquier esfuerzo de reforma exitoso en el futuro requerirá una población educada que pueda entender la burocracia. El desafío es que la burocracia del atletismo universitario es más confusa, por lo que el papel de las organizaciones patrocinadoras directas no es fácil.
Si se necesita este tipo de esfuerzo para conseguir un contrato de consultoría NEIL relativamente prosaico, imaginen hasta dónde llegarán las escuelas para ocultar las cosas más interesantes.
