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Menos de tres minutos después de una reunión de la junta directiva de la Universidad Estatal de Florida el mes pasado, y una hora antes de que los fideicomisarios votaran a favor de demandar para abandonar el ACC, el presidente Peter Collins habló sobre la necesidad de transparencia.
«Fuimos criticados por mantener un debate público», dijo. «Lo que muchas personas que critican esas discusiones no se dan cuenta es que tenemos una ‘ley soleada’ en Florida, que exige que cualquier discusión de este tipo debe tener lugar en un foro público. Por supuesto que preferiríamos tener estas conversaciones en privado… pero no podemos.
Sin embargo, el compromiso del estado de Florida con la transparencia parece tener sus límites. Hace cinco meses, SportsNS presentó una solicitud de registros abiertos para obtener documentos y comunicaciones escritas relacionadas con las conversaciones de la escuela para recaudar fondos de capital privado a través de JPMorgan Chase para apoyar al departamento de deportes. El custodio de registros públicos de la FSU, el abogado general asociado Gavin Burgess, respondió a la solicitud en agosto, diciendo que el proceso de revisión de los registros de los demandados tarda 3 horas y media en completarse. Desde entonces, la escuela se ha retrasado sistemáticamente en la publicación de los documentos.
En noviembre, Burgess le dijo al abogado de SportsNS que los documentos se presentarían la próxima semana. Eso nunca ocurrió. En cambio, 10 días después, FSU dijo que alguien de JPMorgan Chase se comunicaría con SportsNS. (Un representante del banco se negó a hacer comentarios). El 11 de diciembre, el abogado de SportsNS envió una carta a FSU alegando que la escuela violó la Ley Sunshine, que Collins citó en una reunión de la junta el mes pasado.
Ahora la demanda de la escuela contra el ACC le ha dado a la FSU más excusas para el retraso. Burgess dijo en un correo electrónico del 29 de diciembre que los registros de respuesta «se revisarán para determinar si el litigio afecta alguna información privilegiada o confidencial que deba ser redactada. Luego, la universidad cumplirá con la solicitud. No respondió a preguntas específicas sobre la demora. en los últimos 4 meses y medio.»
En muchos sentidos, el estado de Florida es el ejemplo de los rápidos cambios de poder en los deportes universitarios. Hasta el año pasado, el lugar de los Seminoles en el ACC se consideraba puerto seguro entre la mayoría de los expertos. Pero muchas cosas han cambiado desde entonces. La SEC y Big Ten han añadido miembros de otras ligas, el Pac-12 ya no existe y el «Power Five» se está convirtiendo cada vez más en un «Power Two». Florida State no es el primero en presenciar una salida inesperada de la SEC o de los Diez Grandes, y ciertamente no será el último, pero en este momento podría ser bastante emocionante.
SportsNS informó en agosto que la escuela está trabajando con JPMorgan para explorar la posibilidad de recaudar capital institucional para respaldar sus ambiciones deportivas. Aunque los fondos de capital privado están comprando todo tipo de ligas profesionales importantes de Estados Unidos, todavía tienen que adquirir deportes universitarios a nivel de equipo. Todo lo que hace el estado de Florida en ese estado es noticia nacional y es seguido de cerca por escuelas e inversionistas de todo el país.
En agosto, el gigante del capital privado Sixth Street estaba muy avanzado en las conversaciones con JPMorgan, dijeron las fuentes. Un representante de la Sexta Avenida declinó hacer comentarios. Las discusiones continúan mientras los administradores del estado de Florida están convencidos de que abandonar el ACC es el mejor curso de acción.
Los abogados de la junta de FSU dijeron el mes pasado que las sanciones de salida de ACC, que ahora están siendo impugnadas en los tribunales, incluirían un pago de 572 millones de dólares si Florida State abandona ahora la conferencia. El presupuesto deportivo de los Seminoles para 2021-22 fue de 151 millones de dólares. Una forma de limitar esa carga financiera es vencer las acusaciones del ACC y quedar libre. Otra forma es financiar la salida mediante capital privado.
SportsNS presentó una solicitud de registros abiertos el 4 de agosto solicitando cualquier acuerdo o cronograma reciente entre FSU y JPMorgan Chase. SportsNS ha solicitado correos electrónicos enviados por el presidente de la FSU, Richard McCullough, y el vicepresidente senior de atletismo, Kyle Clark, que mencionen a JPMorgan, Sixth Avenue o capital privado. FSU confirmó la recepción de la solicitud el mismo día y unas semanas después dijo que había recibido más de 1.100 correos electrónicos que podían responderse y que cumplir la solicitud costaba 200 dólares.
FSU confirmó que había recibido el cheque de $200 el 11 de octubre, y en conversaciones posteriores ha dicho repetidamente que el trabajo aún está en progreso. Una carta de los abogados de SportsNS, fechada el 11 de diciembre, solicitó los registros en un plazo de cinco días hábiles. Las oficinas de la FSU estuvieron cerradas del 18 de diciembre al 2 de enero, pero esos cinco días pasaron sin que se proporcionaran los registros.
La transparencia es un tema importante en el impulso del FSU para abandonar el ACC. Collins mencionó repetidamente la Ley Sunshine en la reunión de la junta directiva de diciembre. McCullough también reiteró que la junta directiva del FSU celebró las elecciones y que la discusión se inició oficialmente como lo exige la ley.
La semana pasada, la Fiscal General de Florida, Ashley Moody, invocó los requisitos de registros abiertos de su estado para brindar apoyo público a la demanda de FSU contra el ACC. Moody pidió a la conferencia que entregara copias del Acuerdo de Medios de ESPN y otros documentos relacionados.
«Están manteniendo ilegalmente estos documentos bajo llave en Carolina del Norte», dijo Moody en un comunicado. «Sin embargo, las leyes estatales de Carolina del Norte y Florida son claras en cuanto a que estos acuerdos son registros públicos y deben proporcionarse de inmediato».
Florida se ha convertido en un foco de litigios sobre registros abiertos: en julio, el capítulo estatal de la ACLU demandó al Departamento de Aplicación de la Ley de Florida por negarse a revelar documentos relacionados con la inmigración. El Washington Post está actualmente inmerso en una batalla legal sobre registros públicos relacionados con viajes por parte del gobernador de Florida, Ron DeSantis. Y el mes pasado, Disney demandó que el supervisor de Walt Disney World designado por DeSantis no publicó ni conservó adecuadamente los documentos oficiales.
Los deportes universitarios también tienen un buen historial de publicidad. En el año En 2016, por ejemplo, Georgia promulgó una nueva ley que extendió el tiempo requerido para que los departamentos deportivos públicos del estado respondieran a las solicitudes de registros. La ley, que aumentó el tiempo de respuesta de tres días a 90 días después de que el entrenador de fútbol de Georgia, Kirby Smart, solicitara personalmente su aprobación, se llama «Ley Kirby». Los contratos que las escuelas suelen firmar con patrocinadores deportivos no son públicos porque son manejados por intermediarios externos como Learfield, que pagan a las escuelas para que administren sus derechos comerciales.
Varias universidades públicas de Florida, incluida la FSU, han ido un paso más allá. En el año En 2019, la Junta Directiva del Estado de Florida tomó medidas para establecer el departamento deportivo de FSU como una organización de apoyo directo (DSO) separada, protegiendo efectivamente a los Seminoles de la Ley Sunshine del estado, o al menos de la decisión de revelar registros voluntariamente. Florida es única porque exime a su DSO universitario de la ley de registros públicos de Florida. (La Universidad de Florida y la Universidad de Florida Central también se han aprovechado de esta laguna jurídica). Sin embargo, los registros FSU requeridos por SportsNS no están exentos porque son producidos o mantenidos por personal universitario no deportivo. .
Hasta ahora, nadie más de la antigua Unión Soviética ha hablado. Aún así, los funcionarios escolares no han dicho mucho. Al expresar transparencia, lo mejor es ofrecer algo propio.
Con la ayuda de Daniel Libitt.
