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Rajah Karut no debería haber estado en la racha ganadora.
El piloto afroamericano de autos stock que ganó la carrera Craftsman Truck Series de NASCAR la semana pasada en Las Vegas creció en Washington, D.C. y está aislado del mundo de las carreras. El joven de 21 años no tenía conexiones con la industria ni un respaldo financiero sólido. Pero su amor por los juegos de carreras simulados ha dado frutos de una manera que nunca hubiera imaginado.
«Es una de las principales razones por las que comencé a conducir», dijo Caruth en una entrevista telefónica. «Era la única manera de practicar, estar expuesto y mejorar. Era muy importante empezar a conducir y todavía me ayuda a mejorar hasta el día de hoy».
Siguiendo los pasos de William Byron, otro exitoso piloto en línea convertido en piloto profesional en la vida real, Caruth se unió a la eNASCAR Ignite Series en 2018, dándole al joven iRacer la oportunidad de demostrar sus habilidades más allá de las carreras virtuales. Ahora en su último año en Winston-Salem State, su carrera ha ido en ascenso desde que comenzó a correr a tiempo completo este año en la Chevy Silverado No. 71 de Spire después de competir para GMS Racing la temporada pasada.
Su primera victoria en Las Vegas la semana pasada arrojó luz sobre el impacto de iRacing, un videojuego de simulación de carreras, en la cartera de talentos de NASCAR. La victoria de Karout fue celebrada por gigantes de la comunidad de corredores como Dale Earnhardt Jr. y celebridades como Kelly Rowland. Es el último ejemplo de cómo el entrenamiento competitivo en línea puede proporcionar un punto de acceso único al deporte, especialmente para quienes enfrentan barreras sociales, económicas y geográficas.
«Es una gran ventaja», afirmó Carruth, que apareció en un documental de Foreign Line. “En su mayor parte, las carreras son una cuestión del Sureste o del Medio Oeste, y si no creces en esas áreas o no tienes conexiones, no hay manera de que puedas entrar. Esto lo limita a un determinado grupo demográfico de personas, pero hace que cualquiera pueda practicar carreras de simulación.
Carruth se convirtió en el tercer piloto negro en ganar una Serie Nacional de NASCAR, uniéndose a Wendell Scott y Bubba Wallace. Wallace y Carruth son ex miembros del programa Drive for Diversity de NASCAR. La histórica victoria de Carruth en Las Vegas la semana pasada se produjo mientras el programa celebraba su vigésimo aniversario. Su éxito no es sólo una victoria para el impulso diferencial de NASCAR, sino una prueba de que el plan de juego está funcionando.
«Esta es una situación de ensueño para nosotros», dijo en una entrevista el director ejecutivo de juegos y despacho de NASCAR, Nick Rand. “Se trata de construir una comunidad, iniciar relaciones con los pilotos e involucrar a los fanáticos cuando no están en la pista. … Estas cosas realmente están sucediendo gracias a nuestra estrategia, y es sorprendente verlo.
El socio oficial de simulación de NASCAR, iRacing, existe desde 2008, pero se ha acelerado durante la pandemia, y NASCAR utiliza carreras virtuales para mantenerse conectado con los fanáticos mientras otras ligas deportivas importantes están cerradas. Después de descubrir nuevas formas de impulsar la participación de los fanáticos, NASCAR continúa expandiendo el juego no solo para aumentar el grupo de talentos, sino también para alentar a nuevos fanáticos.
«Los juegos son más accesibles ahora que nunca», afirmó Rand. «Las conexiones a Internet de alta velocidad y los procesadores gráficos necesarios para crear imágenes de alta calidad son más asequibles que nunca… Para nosotros, es un terreno fértil para desarrollar y alimentar el interés de los fans». [passion] Estrellas futuras.
Los esfuerzos promocionales van más allá del escritorio, ya que iRacing obtuvo recientemente la licencia de NASCAR necesaria para desarrollar un juego de consola estilo simulación que se lanzará el próximo año. Mientras tanto, Carruth se está concentrando en su temporada de camionetas y en llegar a la Serie Craftsman en noviembre, mejorando sus habilidades en la línea, todo para eventualmente dar el salto a la serie más importante de la Copa NASCAR.
«El objetivo es competir finalmente el domingo y no puedo llegar allí sin tener éxito a este nivel», afirmó. «Mi objetivo es tener la mejor temporada de camionetas que podamos y llegar a los cuatro finalistas».
