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Aproximadamente a una cuarta parte de la temporada 2023-24 de la NBA, la liga está experimentando una especie de pausa en el frente de distribución local. Hace seis semanas, el quebrado Diamond Sports Group llegó a un acuerdo provisional que permitiría a las RSN bajo la marca BallySports continuar televisando partidos para los 15 equipos restantes de la NBA en el mercado. Según una enmienda propuesta a los acuerdos de distribución existentes, los derechos de los medios nacionales volverán a la NBA al final de la temporada y luego pasarán a manos de los socios de toda la vida, Disney y Warner Bros. El Discovery se subastará con paquetes nacionales.
Si bien Diamond está reclamando sus derechos de la NBA, su plan de contingencia aún no se ha concretado. El comisionado de la NBA, Adam Silver, reconoció la naturaleza inestable de la situación antes de decidir el partido inaugural de la temporada del domingo. «Esto aún no ha terminado», dijo Silver antes del duelo entre Lakers y Pacers, cuando se le preguntó sobre el estado actual de RSN. Depende un poco de su decisión de hacer béisbol.
En otras palabras, si la MLB no resuelve sus problemas en el diamante, el plan de la NBA podría descarrilarse.
Si bien a los conocedores de la NBA no les preocupa que una posible disputa entre MLB y Diamond pueda bloquear su camino a seguir, la realidad es que se deben cumplir varias condiciones antes de que los prestamistas puedan firmar un acuerdo acordado. Algunas de esas situaciones podrían resolverse mañana en el tribunal federal de quiebras, donde el juez se pronunciará sobre la solicitud de MLB de servir la última temporada de Diamond como distribuidor local o rechazar contratos heredados. (El árbitro de béisbol Christopher López le pidió a Diamond que le diera hasta el 31 de diciembre para tomar una decisión vinculante sobre el caso).
Aunque 12 equipos de la MLB siguen bajo contrato con Diamond, la acción de cumplimiento afecta sólo a cinco de esos clubes: los Atlanta Braves, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Milwaukee Brewers y Texas Rangers. Los otros grupos son copropietarios de sus respectivas RSN, sacándolos de las cinco franquicias antes mencionadas.
Los acreedores de MLB y Diamond se encuentran actualmente en mediación, por lo que es posible llegar a un acuerdo para resolver sus casos antes de la audiencia judicial de mañana. Mientras tanto, se dice que la NHL está a punto de aprobar un plan de contingencia muy similar al acuerdo de la NBA. Un anuncio no oficial del acuerdo NHL-Diamond podría publicarse esta tarde. Según la audiencia del 6 de noviembre, se suponía que las tres ligas finalizarían su acuerdo con Diamond antes del 30 de noviembre, pero varios conflictos de programación han causado retrasos en el proceso.
La presidencia del juez López en este caso de quiebra se ha destacado por su naturaleza reflexiva y ha pospuesto el juicio varias veces para dar tiempo a resolver los asuntos. Por lo tanto, es posible que no se tome una decisión final sobre el futuro de Diamond con la MLB hasta el viernes. En el peor de los casos, donde los propietarios de las RSN y la MLB no puedan llegar a un acuerdo vinculante para la temporada 2024, el acuerdo de la NBA y el acuerdo pendiente de la NHL fracasarán. Pero no se espera que tal frenesí se despierte en la audiencia de mañana. Si los acuerdos provisionales fracasan, eso podría suceder ya en 2024.
También está en discusión en la presentación del viernes la objeción de Diamond a la solicitud de Sinclair de asegurar pagos pasados bajo el acuerdo de derechos administrativos de las partes. En pocas palabras, Diamond dijo que estaría feliz de pagarle a Sinclair cualquier tarifa que adeude mientras liquida las tarifas impagas de principios de este año.
Una fuente de la NBA le dijo a SportsNS el jueves que incluso en el escenario altamente improbable de que Diamond cierre sus negocios mañana, la liga planea hacerse cargo de las operaciones de transmisión local de sus 15 equipos. Hacer que la liga se haga cargo de la mitad de las operaciones de medios locales de los equipos resultaría en una pérdida significativa de ingresos en el corto plazo, lo cual no es un cambio ideal. Dicho esto, nadie perderá el sueño durante el Día de la Resurrección.
Por el lado de la NBA, los funcionarios creen que preferirían jugar el resto de la temporada según los términos del acuerdo de contingencia. El hecho de que Diamond haya podido defenderse de extensiones a corto plazo con los principales operadores Comcast y DirecTV, así como de la misma acción de rescisión con Charter Communications, sugiere la voluntad del propietario de RSN de dar un último giro. Tres compañeros de liga.
SportsNS brindará cobertura completa de la audiencia del viernes durante todo el día.
