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La MLS y US Soccer han llegado a un acuerdo para permitir que ocho clubes de la MLS y 11 equipos MLS Next Pro compitan en la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt, que está sancionada por US Soccer para todas las ligas.
El campeón de la Copa Abierta de EE. UU. del año pasado, el Houston Dynamo FC, jugará esta temporada contra los siete mejores equipos de la MLS en la clasificación MLS Fan Shield 2023. Los equipos que juegan en la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024, que incluyó a varios equipos mejor clasificados en la competencia Fan Shield del año pasado, están exentos de jugar en la Copa Abierta de Estados Unidos. En particular, el Inter Miami CF no participará, aunque sí lo hizo el equipo dirigido por Lionel Messi a finales del año pasado.
Los clubes de la MLS que compiten en la Copa Abierta de Estados Unidos son Seattle Sounders, LAFC, Atlanta United, Real Salt Lake, FC Dallas, Sporting KC y San Jose Earthquakes.
Quedan excluidos de la Copa de Campeones de CONCACAF Columbus Crew, Inter Miami, FC Cincinnati, St. Louis City SC, Orlando City, Ne Revolution, Nashville A.
«Teníamos dos objetivos: primero, sentíamos firmemente que MLS Next Pro tendría derecho a participar en el torneo», dijo Nelson Rodríguez, director ejecutivo de producción y competencia deportiva de la MLS. «También queremos ver si podemos aliviar la carga de trabajo de nuestros jugadores y nuestro calendario a lo largo del año calendario».
Los 11 equipos MLS NEXT Pro participantes incluyen nueve afiliados de la MLS y dos clubes independientes, Carolina Core FC y Chattanooga FC, seleccionados según la clasificación final de MLS Next Pro 2023. Los equipos cuyos equipos de la MLS participaron en la Copa Abierta de Estados Unidos 2024 o la Copa de Campeones CONCACAF 2024 están exentos de la Copa Abierta de Estados Unidos.
Los equipos de la MLS se ven obligados a jugar contra oponentes de divisiones inferiores a menos que pueda evitarlo, lo que aumenta la frustración de la competencia.
«Creemos que esto aumenta la mística, el encanto y el atractivo general de la carrera», dijo Rodríguez.
La MLS confirmó que el ganador de la Copa Abierta de Estados Unidos recibirá 300.000 dólares en premios y el Trofeo de Campeones de CONCACAF 2025.
Para el torneo de este año, Rodríguez dijo que los gastos de viaje serán más altos que nunca. «Creemos que la mejora económica era importante para todos los equipos; simplemente ningún equipo debería participar en la Copa Abierta de Estados Unidos con una derrota», dijo.
En diciembre, el futuro de la Copa Abierta, celebrada por primera vez en 1914, estaba en duda. La MLS solicitó presentar solo equipos de MLS Next Pro en el torneo, pero la solicitud fue rechazada por U.S. Soccer.
Ambas partes le dijeron a SportsNS que discutieron los temas para determinar mejor la participación de la liga.
La semana pasada, el director ejecutivo de la USL, Paul McDonough, expresó su consternación por el manejo de la disputa por parte de US Soccer.
Una disputa entre la MLS y la Federación de Fútbol de Estados Unidos provocó la interrupción de las negociaciones sobre un acuerdo de transmisión para el torneo el mes pasado, dijeron a SportsNS en diciembre fuentes familiarizadas con el asunto.
Ahora que las dos partes han llegado a un acuerdo, han comenzado las conversaciones con las emisoras, incluidas las actuales poseedoras de los derechos del fútbol americano, Warner Bros., Telemundo y CBS, dijo la fuente, hablando bajo condición de anonimato porque el asunto es privado y aún está en curso.
Este artículo ha sido actualizado con más detalles sobre el torneo y citas de Nelson Rodríguez.
