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En el año ¿Recuerdas cuando los Boston Celtics ganaron 36-46 en 2004 y llegaron a la final? yo tampoco. Con Paul Pearce, su segundo y tercer goleador fueron Mark Blount y Josh Welsh. Los Celtics terminaron con el tercer peor récord de la Conferencia Oeste, pero recibieron una oferta para la postemporada en el Este e inmediatamente fueron barridos en la primera ronda.
Para los fanáticos de la NBA de la Generación Z, esta situación es familiar. El octavo sembrado en la Conferencia Este sólo ha tenido un mejor récord que su homólogo occidental tres veces desde 1999. Los equipos occidentales han ganado 17 de los 25 campeonatos en ese lapso, y más jugadores del Oeste han sido seleccionados para el Juego de Estrellas. . NBA cada temporada.
Entre las temporadas 1999-00 y 2020-21, el Este tuvo un mejor récord en partidos de playoffs jugados en el Oeste solo una vez, ganando el 51,3% en 2008-09.
En las temporadas 2021-22 y 2022-23, fue el rayo de esperanza del Este, superando al Oeste dos veces cara a cara. Sin embargo, esto no se revirtió por completo. Un equipo del Oeste ganó el título en ambas temporadas, y la mayoría de los jugadores All-NBA jugaron en el Oeste en ambos años.
Después de dos años de transición, el equilibrio de poder se ha desplazado hacia el Océano Pacífico. Esta temporada, los equipos occidentales han ganado el 55,9% de sus partidos dentro de la conferencia y se prevé que continúen las otras tendencias históricas mencionadas anteriormente. En una encuesta reciente entre votantes del MVP, cuatro de los cinco principales candidatos eran occidentales. Cinco de los siete equipos con probabilidades de 20 a 1 o más de ganar el campeonato en DraftKings son del Oeste.
Algunas de estas tendencias pueden ser reversiones estadísticas: Kobe Bryant, Tim Duncan y Steph Curry estaban todos en la misma conferencia como novatos y han compartido 14 de los últimos 17 títulos del Oeste. Mirando exactamente 25 años, excluye cómodamente el tiempo de Michael Jordan con los Chicago Bulls, tiempo durante el cual el Este generalmente reinó supremo. Sin embargo, dada la consistencia del patrón All-NBA durante un cuarto de siglo, es un poco más difícil dejarlo en manos de la aleatoriedad.
Sorprendentemente, la disparidad en el poder de las estrellas y el desempeño en la cancha no tuvo en cuenta la disparidad financiera. Según los valores de la NBA de 2023 de SportsNS, fijamos el equipo medio del Oeste, los Denver Nuggets, en 3.400 millones de dólares, y el equipo medio del Este, los Atlanta Hawks, en 3.350 millones de dólares. Esta igualdad ha persistido en el tiempo. Hace veinte años, Forbes valoró el equipo de Median West en 256 millones de dólares y el equipo de Median East en 258 millones de dólares.
Los equipos del Este también lo están haciendo bien en términos de flujo de caja. La temporada pasada, el Este generó un 4% menos de ingresos que el Oeste en su conjunto, a pesar de que los Golden State Warriors superaron a este último al gastar más de 764 millones de dólares.
Una ventaja para el Este: menos mercados pequeños. De los 29 equipos de la NBA que juegan en Estados Unidos, 23 lo hacen en medios de comunicación selectos entre los 25 mejores del país, según Nielsen. Cinco de los seis restantes son equipos del Oeste, incluidos Salt Lake City (n.° 27), San Antonio (n.° 31), Oklahoma City (n.° 47), Memphis (n.° 50) y Nueva Orleans (n.° 51). El único equipo de «mercado pequeño» de la Conferencia Este en este sentido básico son los Milwaukee Bucks (#38).
En cierto modo, la vida es fácil para el equipo de Oriente Medio. En el siglo XXI, han prosperado en el aspecto comercial, a pesar de contratar menos superestrellas, ganar menos juegos y albergar menos campeonatos.
Los equipos del Este también disfrutan de un camino más fácil hacia los playoffs porque los equipos juegan más partidos en su propia conferencia que en cualquier otra. Por ejemplo, los New York Knicks están en camino de asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs de esta temporada, mientras que los Dallas Mavericks se encuentran actualmente en un lugar en el torneo Play-In. Esto es a pesar de que los Mavs tienen un mejor porcentaje de victorias que los equipos de la Conferencia Este y un mejor porcentaje de victorias que los equipos de la Conferencia Oeste que los Knicks.
La expansión de la NBA a 32 equipos podría cambiar eso, aunque no está claro en qué dirección. Las ciudades occidentales Las Vegas y Seattle lideran los equipos locales, lo que obligó al equipo de la Conferencia Oeste a trasladarse al Este para equilibrar los números. Los candidatos son los Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans y Memphis Grizzlies, ninguno de los cuales ha llegado a las Finales de la NBA. Por lo tanto, Oriente puede diluirse aún más en términos de éxito histórico.
Por otro lado, los nuevos equipos de expansión pierden más juegos porque el draft de expansión tiene un grupo limitado de jugadores y los equipos tienen un tope salarial un tercio menor que otras ligas en su primera temporada. . Por lo tanto, Occidente podría estar sumando dos equipos más débiles, al menos inicialmente.
Mientras tanto, otra carrera por la supremacía de las cortes occidentales puede estar en el horizonte. El peor equipo del Oeste, los San Antonio Spurs, que tienen marca de 4-22 contra el Este esta temporada, tienen a Victor Wembanyama, de 20 años. Como novato, Wembey promedió 20 puntos y 10 rebotes por partido y ocupó el puesto 25 entre los jugadores en la métrica avanzada de más-menos proyectado (EPM).
Tres jugadores menores de 25 años en EPM también están en Occidente más que en Wembley: Luka Doncic (24 años), Anthony Edwards (22) y Chet Holgren (21). Los Grizzlies, el tercer peor equipo de la Conferencia Oeste, recuperarán a Ja Morant, de 24 años, después de jugar solo nueve partidos esta temporada. Occidente ya es una conferencia más formidable y sólo necesita mejorar.
La NFC ganó 13 Super Bowls consecutivos en las décadas de 1980 y 1990, y finalmente el péndulo retrocedió. Mientras los equipos de la Conferencia Este de la NBA esperan que llegue ese cambio, pueden disfrutar de calendarios más fluidos y del mismo éxito financiero.
