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Los fines de semana del All-Star de la NBA siempre se definen por sus momentos. Los puntajes finales, o incluso los resultados del concurso de mates, se recuerdan mucho menos que los elementos atómicos del desempeño: surgen imágenes, clips y memes individuales que ocupan su lugar en la cultura del deporte.
Sin embargo, este año uno de esos momentos decisivos fue un poco diferente.
El elogio del comisionado Adam Silver a los All-Stars de la Conferencia Este después de la victoria del domingo por 211-186 (“Bien hecho, felicitaciones”) puede pasar a ser una de las partes más memorables del asunto 2024, haciendo que el signo de exclamación sea lo contrario. Es el fin de semana.
Desde el lunes, varios miembros de los medios han pedido que se modifique el evento, si no se cancele por completo, debido a la aparente falta de competitividad entre el bullicio de la cancha central y el fácil diseño.
Pero el Juego de Estrellas no va a ir a ninguna parte como otras versiones de la liga. Puede que las calificaciones ya no sean las que eran antes y que las críticas estén en su punto más alto, pero las estrellas aún logran captar la atención: ¡solo mire la cantidad de quejas! Y hoy eso no tiene precio. Sigue siendo una máquina instantánea.
«Estamos en el negocio de los momentos, y la estrella ha tenido esos momentos de manera consistente y consistente», dijo el director de contenido de TNT Sports, Craig Barry, antes del fin de semana. «Podría ser un amigo, podría ser una personalidad, podrían ser actos musicales. Siempre hay algo atemporal en esa intersección de deportes y cultura».
Los fines de semana son especialmente importantes para TNT, afirma Barry, porque la red funciona mejor cuando se ejecuta en ese nodo.
Los ratings de fin de semana ya no son lo que solían ser. Aunque la audiencia del sábado por la noche, impulsada por los triples de Stephen Curry y Sabrian Ionescu, aumentó con respecto al mínimo del año pasado del 31%, se mantiene por debajo de las cifras anteriores a la pandemia. La audiencia de juegos aumentó un 14 por ciento desde los mínimos de 2023 a 5,5 millones. Aún así, el primer Juego de Estrellas de TNT, la Batalla de Doble Tiempo Extra de 2003 en Atlanta, atrajo a casi el doble de esa audiencia.
Sin embargo, esto refleja en parte los cambios en los hábitos de la audiencia. «Sigue siendo una de las semanas más ocupadas del año para nosotros», dijo el gerente general de Bleacher Report, Bennett Spector. “Nunca hemos visto que esto suba o baje. Fue constante para nosotros tener cada año más y más fanáticos participando en el fin de semana del Juego de Estrellas.
Curry e Ionescu crearon una de las publicaciones de B/R en Instagram con más me gusta del fin de semana, pero las bromas de Draymond Green y Charles Barkely, así como de Nikola Jokic y LeBron James charlando en el banco el domingo.
La NBA está cada vez más en el negocio de las marquesinas, con convenciones crecientes como la Liga de Verano, la Copa de la NBA y los playoffs, además de los playoffs y las finales.
Sin embargo, ninguno de esos eventos puede generar el poder estelar de Curry, James y similares en años consecutivos proyectados. Para una liga tan impulsada por los jugadores, eso hace que un All-Star sea esencial.
También se ha convertido en un espectáculo de compras de fin de semana. ¿Julia Cheney liderará los momentos más importantes para el marketing cultural de Google? Ciertamente no el esfuerzo defensivo que se mostró el domingo por la noche.
«La razón por la que estamos aquí es para poner los teléfonos en manos de los fanáticos», dijo mientras una banda de música calentaba en la sala del centro de experiencias de la compañía en Indianápolis. Pixel es socio oficial de los Playoffs de la NBA, pero es en el All-Star donde la empresa puede atraer a la mayor cantidad de clientes potenciales para que prueben el producto en persona. Este año también se puede ver a Giannis Antetokounmpo grabando un concurso de mates con un nuevo modelo Pixel.
Con objetivos similares en mente, un número récord de otros socios han establecido una zona de 350,000 pies cuadrados en el piso de exhibición cruzado centrado en los fanáticos de la NBA en el centro de convenciones de la ciudad. Un panorama de entretenimiento fragmentado ha dificultado que las empresas de productos de consumo lleguen a grandes audiencias y ha hecho que los festivales deportivos sean aún más atractivos.
El jefe de estrategia y desarrollo de eventos de la NBA, Joey Graziano, dijo que las festividades del Juego de Estrellas proporcionarán más de $400 millones en impacto económico al área de Indianápolis, más de cuatro veces el total combinado en 2019. Ejemplos personales de aprecio de los fans que le llaman la atención. Cada uno, dijo, «se asegura de que estemos haciendo algo muy especial».
La NBA asumió el papel de Star Rising como plataforma de marca este año, dependiendo de quién patrocinara cada evento en la cancha LED el sábado por la noche. Hace un año, Pepsi presentó al mundo la nueva línea Starry en el All-Star. Esta vez, la compañía agregó a Antetokounmpo como embajador antes del Concurso de Triples All-Star. Los auriculares Meta Quest 3 y el agua Gatorade estuvieron entre los muchos productos nuevos presentados durante el fin de semana.
«Sabemos que nuestros fanáticos están interesados en lo que hacen nuestros jugadores fuera de la cancha», dijo Tara Mulcahy, directora de asociaciones de marketing global de la NBA. Esto incluye música, tecnología, moda y estilo de vida. Y así, todos estos puestos realmente llegan a nuestra experiencia global para los fanáticos.
Dada la conexión obvia entre las tarjetas coleccionables y las nuevas empresas, Panini aprovechó la oportunidad para patrocinar el juego Rising Stars del viernes. También aprovecha el fin de semana para reunirse con jugadores y agentes, así como con distribuidores y minoristas locales, todos reunidos en la ciudad. Varios socios de la liga aprovechan el fin de semana para elaborar estrategias con otras empresas que han llegado a la ciudad.
El deseo de ver estrellas en un ambiente informal ha desaparecido desde la llegada de las redes sociales. Pero la capacidad de verlo todo junto es aún nueva.
«Cada evento tiene una sensación diferente», dijo Jason Howarth, vicepresidente senior de marketing y relaciones con los atletas de Panini America, desde el acogedor salón de la compañía, donde afuera se acumulaba hielo. «Es como una reunión familiar de fin de semana del Juego de Estrellas».
Otros lo comparan con un día festivo, considerando una agenda llena de eventos de entretenimiento. Pero, por supuesto, incluso los festivales de música más importantes todavía dependen de sus cabezas de cartel para arrasar la casa.
Sabemos que el Juego de Estrellas volverá (el año que viene el circo se dirigirá a San Francisco), aunque el futuro del formato ahora está en duda. ¿Puede el dinero resolver los problemas de la liga o es necesaria una solución más creativa? Al parecer, las súplicas de Silver y Larry Bird no fueron suficientes esta vez. La liga también acortó las entradas y los espectáculos de entretiempo.
Los líderes de la NBA ahora se están acercando al período de decisión para la próxima ronda de derechos de prensa que tienen el potencial de provocar la situación de la liga.
¿Qué hará la NBA a continuación con las Estrellas? Al menos, será un buen momento que se podrá ver.
