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La semana pasada, vimos titulares audaces sobre las conversaciones para llegar a un acuerdo entre la NCAA, las conferencias Power Five y los más de 14.500 jugadores representados en la demanda colectiva House contra NCAA. Hay informes de un acuerdo multimillonario que implica la pérdida de oportunidades de transmisión por televisión, videojuegos y NIL para los jugadores y un modelo de reparto de ingresos para que los atletas en los principales programas asuman recortes futuros.
El acuerdo de la Cámara, cuyo juicio está previsto para enero, crearía un nuevo orden mundial para los deportes universitarios.
Hay un problema no tan pequeño: cualquier restricción sobre cuánto pueden ganar los atletas universitarios en el futuro sería un desafío antimonopolio.
Como explica SportsNS, esos límites son similares a la inflación, ya que la NCAA, las conferencias y las escuelas compiten con las empresas para establecer límites al salario de los atletas. A menos que cuenten con la ayuda de la negociación colectiva (más sobre esto a continuación), los límites y barreras son presa fácil para la ley. No faltan litigantes antimonopolio por parte de los demandantes, y ciertamente pueden desafiarlos. Tal vez los límites resistan el litigio, tal vez no. Se necesitarán años para descubrirlo.
Pero las preocupaciones antimonopolio se reducen en gran medida si los límites de ingresos y otras restricciones laborales (como transferencias, equipos NIL o disciplina atlética) se negocian con la Asociación de Jugadores Universitarios. Según las exenciones laborales no estatutarias, los salarios, las horas y otras condiciones laborales generalmente están exentos de la regulación antimonopolio cuando son negociados entre la gerencia y los trabajadores.
Esto crea otra agitación. Pueden pasar años antes de que exista una asociación integral de jugadores universitarios. Según la legislación laboral, los sindicatos deben ser constituidos por trabajadores.
Si bien el director regional de la NLRB reconoció recientemente a los jugadores de baloncesto masculino de Dartmouth como empleadores, su escuela es interesante. Los jugadores de fútbol americano y de baloncesto de la USC pueden ser reconocidos como reclutas, pero eso también significa apelaciones. En algunos estados, las leyes laborales dificultan, si no imposibilitan, la sindicalización de los atletas de las universidades públicas. Mientras tanto, existen asociaciones de jugadores no sindicalizadas, incluida la Asociación de Jugadores de Fútbol Universitario (CFBPA) y Athletics.org, pero no pueden negociar porque no son sindicatos.
En resumen, el calendario de acuerdos locales no se alinea con la formación más amplia de la asociación de jugadores.
Ingresa Jason Stahl, director ejecutivo de la CFBPA, cuya organización ha propuesto una legislación federal que daría a los atletas universitarios el derecho a la negociación colectiva sin ser empleados. Según esta propuesta, los atletas universitarios tendrían una voz colectiva, incluso a través de asociaciones de jugadores no sindicalizados. Mientras tanto, la NCAA, las conferencias y las universidades evitan etiquetar a los jugadores como empleados, pero aun así mitigan los desafíos antimonopolio negociando con los jugadores.
Al profundizar en esta idea en el artículo, Stahl cree en una «opción híbrida» que «detenga la simplificación total de la dotación de personal», pero que los atletas aún tengan derecho a negociar.
Stahl, ex miembro de la facultad de la Universidad de Minnesota, advirtió que el debate universitario-atleta-empleado enfrentaría un «campo de batalla» contra las agencias federales y los tribunales durante «los próximos años». Los resultados pueden depender de la «voluntad política» de los funcionarios gubernamentales y judiciales que tomen la decisión final. La CFBPA dijo que ha hablado con jugadores de fútbol en programas en todo el país. «No parece haber apetito por este tipo de batallas legales sobre el empleo formal, los sindicatos y la negociación colectiva», escribió Stahl en el periódico.
Stahl cree que los acuerdos no laborales para atletas universitarios están en línea con las tendencias de reclutamiento modernas. La economía colaborativa, junto con los conductores de Uber y acuerdos similares, muestra que los estadounidenses están eligiendo «nuevas formas de trabajo». Stahl cree que estas vidas mantienen un nivel de autonomía que incluye oportunidades para buscar «colectivamente» mejorar las condiciones laborales.
Stahl señaló que existe apoyo para enfoques alternativos en las comunidades deportivas y académicas. El año pasado, el exdirector deportivo de Notre Dame, Jack Swarbrick, propuso la negociación colectiva sin que los atletas universitarios fueran empleados. Hace una docena de años, Michael LeRoy, profesor de derecho laboral de la Universidad de Illinois, escribió «Un sindicato invisible para un mercado laboral invisible», que defendía una negociación colectiva «única y limitada» para los atletas universitarios.
¿Considerará el Congreso la propuesta de Stahl? En una entrevista telefónica, Stahl dijo que el Congreso ha celebrado audiencias importantes sobre los derechos de los atletas universitarios en los últimos años, pero ninguna legislación lo ha sacado del comité. En el año Sabe que 2024 es un año electoral en el que los miembros no harán campaña y que el país está sumido en la agitación con protestas en los campus universitarios, una carrera presidencial divisiva y múltiples guerras en el extranjero que amenazan los intereses estadounidenses.
Esa incómoda alineación no lo detiene.
“La mejor respuesta a un mundo desordenado es tratar de hacer algo bueno; no lo compliquemos demasiado. Dijo Stahl. Añadió que los miembros del Congreso de ambos partidos han impulsado una legislación relacionada con la NIL, por lo que tienen un buen historial de trabajo conjunto en materia de derechos de los jugadores. Stahl sostiene que el debate sobre el empleo es más partidista y que el partidismo podría retrasar la reforma, razón por la cual la propuesta de la CFBPA tiene sentido.
Una posible crítica a la propuesta de Stahl: si los atletas universitarios están empleados, ¿no deberían ser tratados como empleados como sus compañeros de clase, y no una clasificación alternativa que sugiera que tienen una posición subordinada? Desde estudiantes de posgrado hasta trabajadores de cafeterías, recientemente ha habido un impulso para el reconocimiento y la sindicalización de los trabajadores en los campus universitarios de todo Estados Unidos. Se podría argumentar que los atletas universitarios, la fuerza impulsora detrás de la industria multimillonaria de los deportes universitarios, también deberían ser empleados.
En respuesta, Stahl enfatizó que a través de la negociación sindical, los atletas universitarios obtienen protecciones similares a las del trabajo, incluida la información directa sobre cómo los tratan las escuelas.
Dos vicepresidentes de la CFBPA plantearon otros puntos. Maddie Salamone, quien jugó para Duke lacrosse, dijo que a los estudiantes universitarios que trabajan en el campus se les paga por hora y no se espera que trabajen fuera de ese horario, pero los atletas universitarios trabajan constantemente, incluido el entrenamiento y la preparación. Justin Falcinelli, que jugó al fútbol en Clemson, enfatizó de manera similar que los atletas universitarios deben dedicar su tiempo a su deporte de manera diferente a otros estudiantes trabajadores.
Los comentarios de VPS sugieren que se esperan estructuras laborales diferentes para los atletas universitarios y otros estudiantes trabajadores universitarios.
