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La primavera pasada, la asesora general adjunta adjunta del IRS, Lynne A. Camillo, emitió un memorando en el que afirmaba que el Colectivo NIL «no logró perseguir un propósito de exención según la sección 501(c)(3)». En otras palabras: ¿Estas entidades que organizan acuerdos de patrocinio con atletas universitarios participan en suficiente filantropía como para evitar pagar impuestos y recibir contribuciones deducibles de impuestos de los donantes?
La conclusión de Camillo, más o menos, fue no.
Si bien su memorando fue un consejo legal y no innovador, causó conmoción en la naciente industria sin fines de lucro, muchas de las cuales están o han sido acreditadas como organizaciones benéficas 501(c)(3). Inmediatamente, muchos miembros de la comunidad abandonaron sus aspiraciones sin fines de lucro, temiendo que los posibles donantes se sintieran intimidados por la incertidumbre.
Esa dinámica presentó una oportunidad de oro para Blueprint Sports and Entertainment, un cooperador de Neil con vínculos con el gran tenista Andre Agassi y una serie de otras conexiones interesantes en negocios, deportes, filantropía y política. Uno de los cofundadores de Blueprint, Cisco Aguilar, es también secretario de estado de Nevada, cuya oficina es responsable de registrar empresas y organizaciones sin fines de lucro en el estado.
Junto con su archirrival, el estudiante atleta NIL (SANIL), Blueprint busca una posición arriesgada pero financieramente prometedora en los derechos publicitarios de los atletas universitarios.
Uno de los principales puntos de venta de Blueprint es la «recaudación de fondos 501(c)(3)». En particular, tiene una organización benéfica asociada llamada Fundación BPS, que permite a los clientes conjuntos de Blueprint NIL recibir contribuciones deducibles de impuestos.
De hecho, la Fundación BPS sirve como un fondo asesorado por donantes para los fanáticos de los deportes universitarios que deseen contribuir a las colecciones NIL sin fines de lucro. En lugar de contribuir directamente a la sociedad, hicieron una donación a una organización benéfica, que se encarga de pagar a los deportistas que sirven en el sindicato.
«Seguimos creyendo que somos uno de los mejores en el negocio y que lo estamos haciendo de la manera correcta», dijo Rob Sinn, cofundador de Blueprint. deportivo
Otros no están tan seguros. La relación de la Fundación BPS con Blueprint, una empresa con fines de lucro, generó inmediatamente preocupaciones sobre conflictos de intereses.
«Establecerlo de esta manera debería ser motivo de gran preocupación para el IRS», dijo Phil Hackney, un abogado sin fines de lucro de la Facultad de Derecho de Pittsburgh que anteriormente trabajó en la Oficina del Asesor General del IRS. .
Según las presentaciones del IRS de la fundación, le paga a Blueprint una tarifa de servicio del 10% de cualquier dinero que finalmente se destine a los atletas.
La Fundación BPS, que recibió su designación 501(c)(3) en julio de 2022, dijo que se asegurará de que cualquier dinero que entregue a los atletas se destine a compensar su trabajo al servicio de otras organizaciones benéficas. Por ejemplo, según la declaración de impuestos de 2022 de la organización, parte del millón de dólares en subvenciones que pagó ese año se destinó a más de 100 jugadores de fútbol de la Universidad de Arizona para compensar sus eventos promocionales en Tucson con la policía local y los departamentos de bomberos.
Hackney, sin embargo, se pregunta si este tipo de infiltración caritativa es suficiente para limpiar la barra libre de impuestos. Al menos está funcionando en un área gris.
Actualmente hay más de 225 equipos NIL dedicados a las escuelas de la División I, la mayoría de los cuales operan la operación ellos mismos. Pero alrededor de 60 grupos de DI se han asociado con Blueprint o SANIL para ayudar con tareas complejas de contabilidad de back-end y cumplimiento de la NCAA. (Una tercera empresa, FirstTeam Sports, actúa como operador de algunos otros colectivos).
La lista de clientes de Blueprint ahora incluye 24 suites, 14 de las cuales utilizan el paquete de servicio completo, que incluye puestos clave de personal de Blueprint. Este modelo de acción sobre el terreno se deriva de asociaciones entre departamentos deportivos y titulares de derechos multimedia como Learfield e IMG, donde Sain alguna vez trabajó como alto ejecutivo.
Cuando accedió a hablar con SportsNS, Sain admitió su desconfianza y dijo que prefería que la empresa trabajara entre bastidores.
«Parece que hay muchas oportunidades para que la gente encuentre una grieta o un defecto y arruine todo», dice Sean. «Y nos vamos a concentrar en hacer las cosas de la manera correcta, siguiendo las reglas, apoyando a los estudiantes-atletas, haciendo todas las cosas que se supone que debemos hacer, y es por eso que estamos aquí».
En una entrevista con The New York Times el año pasado, Sean dijo que no podía hablar de la Fundación BPS porque estaba dirigida por otros. Pero el periódico señaló que Sean figura como el «presidente» de la organización benéfica en documentos presentados ante la Secretaría de Estado de Nevada.
Presionado recientemente por SportsNS sobre esto, Sean minimizó su papel como técnico.
«Existe un acuerdo de servicios compartidos entre la Fundación BPS y Blueprint Sports», dijo Sean. «Así que yo figuraba como presidente en el acuerdo de servicios compartidos aprobado por la junta. No dirigía la Fundación BPS.
Sin embargo, en su solicitud del IRS para el estado de exención de impuestos, se proporcionó una copia a SportsNS, y la fundación identificó específicamente a Sean como «la persona que administra principalmente la fundación».
Sain atribuyó esta «discrepancia» a un error burocrático.
«Me llamaron presidente, pero eso fue en relación con mi puesto en (Blueprint Sports and Entertainment)», dijo Sain. «Es importante señalar que yo no fui el presidente de la fundación en ninguna decisión organizativa u operativa ni en otros documentos».
Secretario en jefe
La relación de Sain con la empresa y la organización sin fines de lucro no es la única situación que plantea cuestiones de conflicto de intereses.
Aunque Aguilar renunció oficialmente a cualquier control operativo de Blueprint cuando prestó juramento como Secretario de Estado de Nevada en enero pasado, retuvo su participación accionaria.
«La junta directiva y Rob como director ejecutivo dirigirán la empresa», dijo Aguilar. «Rob toma todas las decisiones prácticas».
Durante la sesión legislativa de 2022, Sine y Aguilar participaron informalmente en un grupo de trabajo encargado por otro legislador de Nevada, el representante estatal Cameron CH Miller, para brindar orientación para las leyes NEIL del estado.
Luego, tres semanas después de que Aguilar asumiera el cargo, se presentó una legislación en el Senado del estado de Nevada que le otorgaría poderes unilaterales para hacer cumplir la NIL en el estado, incluida la autoridad para realizar investigaciones secretas, celebrar audiencias sobre violaciones y cesar y desistir. Ordenar e imponer sanciones y penalidades.
El proyecto de ley, SB 70, finalmente no recibió audiencia y Aguilar le dijo a SportsNS que no participó en su redacción ni presentación. Aguilar agregó que en la sesión legislativa de 2023, el plan estuvo representado por la agencia de asuntos públicos Grupo Ferraro en sus tratos con la SB 70.
Pero Sean dice que la mayoría de sus recomendaciones y las de Aguilar no estaban incluidas en la SB 70.
«Obviamente, la SB 70 fue una sorpresa para nosotros, porque nunca habíamos visto la mayor parte del idioma», dijo Sain.
Antes de dedicarse a la política, Aguilar trabajó como asesor general de la Fundación para la Educación Andre Agassi. La organización benéfica, que tiene un patrimonio neto de más de 100 millones de dólares, es el primer inversor de Blueprint y adquiere una participación de 500.000 dólares en la empresa, dijo la fundación en una declaración fiscal reciente.
Sean y Aguilar dicen que su contacto directo fue con el director ejecutivo de la Fundación Agassi para la Educación, Steve Miller, no con el propio Agassi. (Miller no respondió a una solicitud de entrevista).
El director financiero de la Fundación Agassi, Sean Cable, dijo a SportsNS que la decisión de iniciar Blueprint se tomó como estrategia de inversión y para ampliar su misión. Anteriormente, la organización realizó contribuciones de seis cifras a los departamentos deportivos de la UNLV y Nevada.
Además de su función en la Fundación Agassi, Cable también se desempeña como director financiero de Blueprint y la Fundación BPS. Las declaraciones de impuestos más recientes de la Fundación BPS muestran que Cable pagó $10,000 en 2022.
«Como se puede imaginar, con recursos muy limitados, estaba en una muy buena posición para continuar trabajando con ellos, porque no gasté nada en el proyecto en términos de compensación o propiedad», dijo Cable. Sin embargo, Cable predijo que su papel se reduciría significativamente en un futuro próximo.
Por ahora, parece que la Fundación BPS seguirá adelante con las autoridades fiscales.
«Mientras el IRS permita y continúe aprobando la ley, esta es una excelente manera de garantizar que esta sea la narrativa en torno a Neil. [athletes] Devolver y participar en la comunidad», dijo Sein. «501(c)(3) [status] La Fundación BPS es un gran catalizador y ayudará a garantizar que eso suceda ahora.
Entre mayo y diciembre de 2022, la Fundación BPS recibió 3,4 millones de dólares en donaciones de 15 contribuyentes, según sus declaraciones de impuestos. Durante el mismo período de siete meses, distribuyó 1,2 millones de dólares, principalmente a través de Blueprint, para apoyar proyectos conjuntos de NIL que involucran a jugadores de fútbol en Arizona y el estado de Montana. Un poco más de $1 millón del costo se pagó a los atletas y $95,291 se gastaron en honorarios administrativos, presumiblemente para Blueprint.
Esto fue un poco un precursor del siguiente movimiento.
Cable describió la declaración semestral de 2022 de la Fundación BPS como una mera «novela», comparándola con una «serie de novelas de cinco libros» que se publicará en la declaración de 2023, que aún no se ha publicado.
Aun así, Sain advierte que Blueprint podría prosperar, incluso si el IRS revocara posteriormente el estatus de exención de impuestos de la Fundación BPS.
«No será un golpe mortal», dijo Sean.
Jason Belzer, director general de SANIL, señaló que el competidor de Blueprint está jugando con fuego en su relación con la Fundación BPS.
«Tal como lo entendemos hoy, trabajan dentro de la ley y son respetados», dijo Belzer en una entrevista. “Esa es una decisión comercial que tomaron y si obtienen ganancias, es fantástico. Pero no lo vemos como una oportunidad de negocio sustentable a largo plazo, y si sentimos que algo es éticamente inconsistente con nuestra estrategia de negocios a largo plazo, no participaremos en ese negocio ni hoy ni mañana.
Amigos con beneficios
La persona responsable en última instancia de proteger la reputación de la Fundación BPS es el presidente de la junta, Alex De Castroverde, un abogado de lesiones personales de Las Vegas que conoce a Aguilar desde 2014 y lo considera un «amigo cercano».
«Cuando Cisco me preguntó si estaba dispuesto a ser miembro de la Junta de la Fundación BPS, inmediatamente dije que sí», dijo de Castroverde a SportsNS en un comunicado enviado por correo electrónico.
Hasta diciembre de 2022, Aguilar trabajó como “consultor” en el despacho de abogados De Castroverde. La organización entregó $3,500 en efectivo al secretario de campaña para gobernador de Aguilar y $11,400 en contribuciones en especie, según registros públicos.
Mientras tanto, Blueprint fue uno de los mayores donantes políticos de Aguilar, con una contribución máxima de 10.000 dólares en diciembre de 2021.
Sean dijo que, en última instancia, fue su decisión contribuir a la campaña de Aguilar en nombre de su empresa.
«Me siento honrado de contar con el apoyo de Rob y el equipo de Blueprint al decidir invertir en la campaña», dijo Aguilar.
La relación de Sain con Aguilar comenzó en 2010. Fue lanzado en 2012. Luego trabajaba como vicepresidente de venta de entradas para la Conferencia Pac-12, que estaba considerando trasladar sus torneos de baloncesto masculino y femenino a Las Vegas. El ex comisionado de la liga, Larry Scott, ex tenista profesional, sugirió que el Pac-12 debería comunicarse con el jefe de Aguilar, Agassi.
Desde entonces, dijo Sean, él y Aguilar se han convertido efectivamente en un «grupo de trabajo» de dos hombres encargado de llevar la gira Pac-12 a Sean City.
Tres años después, Sain dejó Paci-12 por IMG hasta 2015. Hasta 2018 dirigió la división de entradas de la empresa de derechos de medios. Unos meses antes de la fusión de IMG con su antiguo rival Learfield, Sain asumió el cargo de director de ingresos de AXS. Taquilla propiedad de Anschutz Entertainment Group.
Sain y Aguilar cofundaron Blueprint en mayo de 2020, tras la renuncia de Sain a AXS. Le da crédito a Sine Aguilar por comprender la idea de que los atletas universitarios se dediquen al negocio de los patrocinios.
Aguilar, estudiante universitario y de derecho de la Universidad de Arizona, anteriormente se desempeñó como presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nevada. En el año En 2017, Aguilar fue seleccionada para participar en un programa de becas trabajando para el programa de sostenibilidad de marca Adidas en Alemania. Casi al mismo tiempo, Aguilar se unió a la Junta Directiva de la Universidad de Arizona.
Inicialmente, el plan de Blueprint era crear un mercado móvil de la NFL basado en aplicaciones para atletas universitarios, a diferencia de Opendorse e INFCLR.
«La diferencia fue que pudimos centrarnos en los estudiantes-atletas regionales y contratar proveedores en todo el país para impulsar realmente el negocio», dijo Sain.
En el año Tan pronto como se programó el lanzamiento de la aplicación en el verano de 2021, Blueprint cambió de rumbo inmediatamente. En mayo de ese año, Aguilar anunció públicamente sus planes de postularse para un cargo, lo que provocó que se «retirara» de las operaciones de Blueprint, dijo Sain.
Unos meses más tarde, el plan fue presentado por incentivos de la UNLV, dirigido por el ejecutivo de casinos local Bill Paulus, interesado en iniciar un nuevo equipo de la NFL para apoyar a los jugadores de baloncesto masculino de los Rebels con un programa de subsidios para automóviles. Los promotores preguntaron si el plan ayudaría a agilizar la operación pensando en todo, desde cómo involucrar a los atletas hasta redactar contratos NIL.
«Entonces, la bombilla se encendió», dijo Sean. «Cambiamos la aplicación, la cerramos, decidimos no ser un mercado móvil y estamos cansados de hacer cooperativas en todo el país».
Después de conseguir que el grupo «Amigos de la UNLV» fuera su primer cliente, Blueprint continuó impulsando sus conexiones hacia el oeste.
En el año A principios de 2022, la compañía firmó un acuerdo para coproducir un equipo de baloncesto masculino de Arizona, respaldado por el veterano animador de los Wildcats y fideicomisario de la Fundación de la Universidad de Arizona, Humberto López. La declaración de impuestos de 2022 de la Fundación BPS muestra que López donó $150,000 en la segunda mitad de ese año y $100,000 a la organización sin fines de lucro. (Los registros financieros de la campaña muestran que López donó 2.500 dólares a la campaña de Aguilar).
En junio de 2022, Blueprint firmó para dirigir «Friends of the Wolf Pack», un equipo dedicado en la Universidad de Nevada.
Ferraro, quien dice que tuvo una participación limitada en esa empresa conjunta, brindó servicios de consultoría a Blueprint, incluida la representación de la compañía en la sesión legislativa de 2023. Su larga lista de clientes del lobby incluye a Apple; Aguilar una vez presidió la Comisión Atlética del Estado de Nevada; y Los Vegas Raiders, la vicepresidenta de Relaciones Gubernamentales, Piper Overstreet-White, anteriormente formó parte de la Junta de la Fundación BPS.
La parte del león
Si las conexiones de Aguilar en Arizona y la UNLV hicieron despegar el plan, la empresa abrió gracias a su alma mater: Penn State.
En septiembre de 2022, Blueprint formó su propia filial de la NFL, el Lions Legacy Club, en junio de 2022, que se centró en firmar contratos con jugadores de fútbol de Penn State. Lions Legacy, fundada por el abogado de Pensilvania Michael Krentzman, se suma al éxito liderado por el inversionista de capital privado y ex incondicional de PSU Ira Lubert. Lions Legacy es la tercera empresa conjunta de PSU lanzada en nueve meses.
En honor al éxito que recibió de la plantilla de Penn State, tenía un contrato con SANIL para llevar a cabo sus operaciones diarias. La llegada de Lions Legacy pone a SANIL y Blueprint en competencia directa en el mismo campus.
En los próximos meses, las colecciones de Penn State serán fuente de una serie de dramas y frustraciones que han pasado a primer plano desde la partida del entrenador de baloncesto masculino Micah Shrewsberry.
Después de llevar al equipo a los dieciseisavos de final del torneo de la NCAA en marzo pasado, Shrewsberry fue seleccionado por Notre Dame. Se quejó de la falta de financiación de Neal para el programa, lo que provocó su dimisión. Unos días después del anuncio de Shrewsbury, el administrador de Penn State, Jay Paterno, cofundador de Success with Honor, tomó la X para defender el desempeño del equipo y dijo que «el baloncesto cumplió con todos los requisitos NIL».
El ex jugador de fútbol de Penn State, Michael Mauti, fundador del Lions Legacy Club, respondió a Paterno acusándolo a él y a sus «amigos» de socavar el departamento deportivo.
«Todos manos a la obra, no pocos muchachos negociando a puerta cerrada con palabras vacías», dijo Mautey a Paterno, hijo del legendario ex entrenador de fútbol de Penn State. «Sus comentarios sobre este asunto son tóxicos y su relevancia en esta era del atletismo universitario ha terminado».
Unas semanas más tarde, otro administrador de Penn State, el ex jugador de fútbol americano de los Nittany Lions, Brandon Short, acusó públicamente a otros administradores asociados con el éxito y el prestigio de ignorar intencionalmente al actual entrenador de fútbol de Penn State, James Franklin. Si bien la Sra. Short no lo nombró, se cree ampliamente que el blanco de las críticas es Paterno, quien niega que Franklin le haya dado la espalda.
En junio, a instancias de la escuela, los dos equipos acordaron fusionarse bajo una nueva entidad llamada Happy Valley United, que sería controlada por una junta directiva con representantes de los clubes Success Honors y Lions Legacy.
Como parte de la consolidación, Blueprint acordó asumir el cargo de único operador del nuevo supercomún, lo que permitirá a la entidad ofrecer deducciones fiscales a los partidarios de Penn State a través de la Fundación BPS.
«Happy Valley United es una señal clara de que la competencia no es en Penn State, sino que nuestra competencia es en todo el país», dijo Sain en un comunicado tras el anuncio de la fusión. Como empresa de nivel medio, Blueprint se hizo cargo del éxito de SANIL en una operación prestigiosa, uno de los raros casos en los que una empresa conjunta abandonó a un operador por otro. (Una copia de la declaración de impuestos de Honor de 2022 de Success informa que recibió $1 millón en contribuciones ese año).
«Es todo un juego de política y ajedrez», afirma Sanil Belzer. «Necesitamos aportar la mayor cantidad de dinero posible lo antes posible y queremos seguir este modelo sin fines de lucro y queremos atraer a la gente de Penn State», dijo.
Para Sain, Happy Valley United marcó un punto de inflexión «significativo» para Blueprint Business y un arquetipo de su trayectoria de crecimiento.
«Ha sido una muy buena oportunidad para nosotros de aprender a trabajar con superlativos, comprender la política y empatizar con los departamentos deportivos», dijo Sean.
En septiembre, Blueprint firmó para convertirse en el operador de un colectivo de Maryland formado mediante la fusión de tres colectivos NIL separados que apoyan a las diez escuelas grandes.
Trabajo interno
La Fundación BPS planea contratar a su primer director ejecutivo en el primer trimestre de este año, dijo Cable. Blueprint Sports & Entertainment, por otro lado, planea incorporar su relación con la plataforma de software Basepath (NIL Operations) a toda su cartera.
En su trayectoria actual, Sean Blueprint dice que podría ser una empresa rentable que preste servicio a entre 30 y 60 colecciones como operador de servicio completo. El primer puesto de esa región incluye casi todas las escuelas Power Five, lo que sugiere un juego de supervivencia de suma cero entre ella y SANIL, que actualmente cuenta con 44 clientes mutuos, la mayoría de los cuales están vinculados a programas FBS de mediana importancia.
«En un negocio como éste, donde hay mucho dinero y gente flotando, las empresas de capital privado se preguntan: ‘¿Cuál es el verdadero modelo de negocio sostenible?'», dice Sanil Belzer. «Eso es lo que va a ganar». Y nosotros apostamos por un lugar, y Blueprint Sports apuesta por otro, y los conjuntos independientes probablemente desaparecerán.
Mientras tanto, ambas compañías enfrentan la posibilidad de tener un control cada vez mayor sobre lo que hacen los equipos después de que la NCA actualizó las pautas NIL.
Si ese es el caso, dijo Doug Phillis, consultor de NIL que trabaja directamente con universidades, «habrá mucha presión sobre el atletismo para controlar esto». “Solía trabajar en el departamento de atletismo. Nunca tendremos partes interesadas externas involucradas en el funcionamiento de los departamentos deportivos dentro de la institución.
«Continuamos asegurándonos de que esté construida para verse y sentirse como una organización que puede encajar internamente en el departamento deportivo», dijo Sean Blueprint.
Aun así, este cambio podría implicar la participación de titulares de derechos multimedia como Learfield, que actualmente tiene alrededor de 75 acuerdos de patrocinio con el sindicato, pero hasta ahora ha quedado relegado a un segundo plano frente a Neal.
«Con cualquier startup, siempre existen desafíos, riesgos y dificultades potenciales», dice Sean. “Después de eso, agregue todo, desde la NCAA y la ley federal o lo que pueda o no estar en contra del IRS y todo lo demás. [else] Todo se reduce a esto, y pueden dar a la gente muchas razones para hacer una pausa. Al final del día, creemos que siempre existe la necesidad de similitud de nombre e imagen.
La importancia del plan aún no se ha determinado.
