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Clasificarse para el cuadro individual del Grand Slam de tenis no es fácil. Debes estar clasificado entre los 104 mejores jugadores del mundo, lo que significa ganar ese rango al lograr un año de victorias en otros torneos. O, si su clasificación está fuera del puesto 104 pero está en 250 o más, puede viajar al sitio del torneo una semana antes e intentar ganar tres partidos consecutivos para ganar uno de los 16 lugares de clasificación.
O puede obtener un comodín.
Cada uno de los cuatro torneos principales del tenis (el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon) otorgan comodines a ocho jugadores individuales masculinos y ocho jugadoras individuales femeninas, lo que permite a los jugadores que de otro modo no clasificarían directamente a la primera ronda. El torneo decide quién obtiene esos comodines de manera diferente, pero en general, la mayoría de los lugares generalmente se otorgan a jugadores del país anfitrión.
Sin embargo, desde 2001, Tennis Australia y la Federación Francesa de Tenis han tenido un acuerdo mutuo por el cual los países intercambian comodines en el campo. Un hombre y una mujer australianos obtienen comodines para el Abierto de Francia, y un hombre y una mujer franceses tienen comodines garantizados para el Abierto de Australia. Estados Unidos comenzó a intercambiar comodines con Australia en 2005 y Francia en 2007, y casi todos los años desde entonces.
La Lawn Tennis Association, el organismo rector nacional del tenis en Gran Bretaña, no participa en el acuerdo de reciprocidad. Además, muchos jugadores reciben comodines para el torneo clasificatorio de cada evento, pero no existe tal convención para esas selecciones.
En el año Fiona Ferro, de 26 años, ocupa el puesto 39 en el Abierto de Estados Unidos de 2023, mientras que Benjamin Bonzi, de 27 años, alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia de 2023. Tennis Australia nombró a Storm Hunter, de 29 años, actual campeón del Abierto de Estados Unidos en dobles mixtos, y a Rinke Hijikata, de 22 años, como comodines para el Abierto de Australia de 2023 junto a su compatriota Jason Kubler.
Este no es el primer viaje salvaje de Hijikata. Además de ganar una tarjeta de individuales para el Abierto de Australia de 2023, donde ganó su primer partido de individuales de Grand Slam, también fue un comodín en el Abierto de Estados Unidos de 2022 cuando eliminó a Rafael Nadal en su primer partido de la primera ronda. antes de perder por cuatro. «Jugar contra Rafa en la primera ronda fue muy especial», dijo Hijikata. «Me dio mucha confianza en mi juego».
Hijikata se llevó de su partido en el Arthur Ashe Stadium algo más que confianza y una experiencia de ensueño. Ganó un salario de 80.000 dólares mientras jugaba en la ronda 128. «No ganas mucho dinero cuando juegas Futures y Challengers, por lo que es difícil invertir en ti mismo, y tal vez eres tú quien está un poco preocupado por asegurarse de no quedarse sin dinero. » Dijo Hijikata. “Esa carrera definitivamente me ayudó mucho. Me dio un poco de amortiguación y tal vez me hizo preocuparme un poco más económicamente, para poder salir y concentrarme en el tenis.
Más de 1/3 de los 724.000 dólares de ganancias individuales de Hijikata después de ganar la primera ronda del US Open esta semana fueron al cuadro principal. En el año Si se cuentan los 85.000 dólares que ganó en el Abierto de Australia de 2019 a 2022 cuando recibió comodines para los sorteos de clasificación, la mayor parte de sus ganancias en el tenis hasta la fecha se han producido como comodines de Grand Slam.
El éxito histórico (o la falta de él) de la selección de las tres naciones muestra que el acuerdo mutuo de comodines es principalmente una estrategia para proporcionar dinero y experiencia a sus propios jugadores, no necesariamente para producir ganadores. En los tres majors de Wimbledon, con más de 100 comodines invertidos en la última década, ninguno ha pasado de la tercera ronda.
Los resultados de los wild cards de Australia y Francia en el US Open fueron particularmente pobres. Desde el inicio del acuerdo, el 66% ha ganado en las dos primeras rondas y más del 90% ha perdido. Una victoria en segunda ronda sobre Australia o el comodín de Francia no ha ocurrido desde 2012, cuando los australianos y el ex número uno del mundo. 1 del mundo Leighton Hewitt y la francesa Kristina Mladenovic lo hicieron.
Los comodines generalmente no ganan mucho, principalmente porque son jugadores jóvenes o prometedores, pero eso no significa que nunca ganen. Es costumbre que los torneos de Grand Slam otorguen comodines a ex grandes figuras que han caído en las clasificaciones debido a la edad, una lesión o el retiro. Por ejemplo, el ex campeón masculino Juan Martín del Potro y Dominic Thiem en 2011. En 2016 y 2022, se les permitió participar directamente en la lotería debido a lesiones.
A algunos de estos veteranos les va muy bien. De hecho, Kim Clijsters ganó el Abierto de Estados Unidos de 2009 como comodín, convirtiéndose en el primer jugador en hacerlo, saliendo de su retiro ese verano después del Abierto de Australia de 2007.
«Según la práctica anterior, si hay un campeón anterior, puedes aceptarlo. [a wild card]»Queremos apoyar el tenis estadounidense, y si hay jugadores jóvenes estadounidenses que ocupan esas posiciones, queremos estar allí para ayudar», dijo el director ejecutivo de la USTA, Lew Shearer. Pero pensamos en el aspecto comercial de este evento y más que eso en el aspecto de los fanáticos de este evento. Caroline Wozniacki está en el campo este año; ha sido una gran fanática aquí a lo largo de los años… Ese podría ser otro ejemplo si Del Potro decide jugar nuevamente.
El US Open también tiene la práctica de otorgar comodines a los estadounidenses que cumplen uno de varios criterios. Por ejemplo, el ganador del Campeonato Nacional Juvenil de la USTA y del Campeonato Individual de la NCAA recibe la mayor cantidad de puntos. Además, la USTA lleva a cabo el Wild Card Challenge, en el que un jugador gana un lugar en función de los resultados acumulados de los torneos jugados en la gira en los meses previos al US Open. Australia y Francia tienen una carrera similar por un puesto comodín en sus respectivos campos.
Francis Tiafoe jugó sus primeros tres Grand Slams como comodín cuando era un adolescente en 2015 y 2016, y finalmente llegó al top 10 mundial en 2023. La cantidad de otros torneos (todos los cuales generalmente ofrecen al menos algunos comodines) es una gran ventaja para hacer despegar una carrera en el tenis profesional. El acuerdo de comodín inverso aumenta aún más la equidad al darle a un jugador de cada país un pase extra rápido a un segundo o tercer torneo de Grand Slam en el mismo año.
El Abierto de Australia, sin embargo, tiene un lugar reservado para un jugador de la región Asia-Pacífico, que históricamente no ha producido muchos jugadores de primer nivel, especialmente en el lado masculino. El US Open simplemente no funciona. Este año, 15 de los 16 comodines fueron para jugadores estadounidenses, franceses o australianos, el último para Wozniacki, de Dinamarca.
Incluso de los países más importantes hay muchos candidatos y sólo unos pocos obtienen privilegios especiales. «Hay colecciones australianas que actualmente lo defienden y les ha ido bien», dijo Hijikata. «Me siento muy afortunado y quiero representar a Australia tanto como pueda».
