By
El columnista invitado de hoy es Jamie Davis, director ejecutivo de USA Volleyball.
Para cualquiera que preste atención a la industria del deporte en los Estados Unidos, es difícil no notar la trayectoria vertiginosa del voleibol. El deporte está en llamas.
Durante la temporada 2022-23, la membresía de USA Volleyball aumentó un 9,6 por ciento a 408.000 (el mayor aumento porcentual desde 1998), y el crecimiento se refleja en todos los niveles de juego, todos los géneros y todos los grupos de edad. Las mujeres jóvenes aumentaron un 9,2%, los hombres jóvenes aumentaron un 9,7% y el número de miembros adultos aumentó la afiliación un 11,6%.
El voleibol es el deporte de participación en equipo número uno para las niñas en la escuela secundaria y la universidad, y desde 2017, el número de voleibol masculino ha aumentado en un 40 por ciento, lo que lo convierte en el deporte de secundaria de más rápido crecimiento en el país. Gracias a una subvención de USA Volleyball y la First Point Volleyball Foundation, la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur agregó seis nuevos programas universitarios masculinos y la NCAA otorgó al campeón de la conferencia una nueva candidatura automática al Torneo de la NCAA.
Su pasión por el deporte se extiende más allá del juego juvenil. Hasta hace poco, no existía una liga de voleibol profesional exitosa o sostenible en Estados Unidos. Los mejores jugadores de voleibol se vieron obligados a jugar internacionalmente para ganarse la vida con este deporte. Esto está a punto de cambiar, a lo grande.
En el año En 2021, Athletes Unlimited lanzó el voleibol profesional en los EE. UU. y la liga se encuentra ahora en su tercera temporada con cobertura nacional en las plataformas de ESPN. Este verano, la Federación de Voleibol Profesional (PVF) lanzará una nueva liga con franquicias en siete ciudades, y para 2025, League One Volleyball (LOVB) agregará una liga profesional con seis ubicaciones en todo el país.
El crecimiento del fútbol profesional es significativo por muchas razones. Tres ligas profesionales significan que muchos de los mejores jugadores de Estados Unidos, incluidos los medallistas de oro olímpicos y los atletas de equipos nacionales, dejarán de jugar en el extranjero y se comprometerán con estas ligas nacionales. Esto incluye jugadores como Jordyn Poulter, Kelsey Robinson, Lauren Carlini, Justine Wong-Orantes, Hailey Washington y Morgan Hentz, por nombrar algunos. También significa que los mejores jugadores extranjeros están fichando para jugar en EE.UU. Hemos visto esta tendencia antes; Grandes de todos los tiempos, incluida la leyenda brasileña Sheila Castro, la leyenda dominicana Betty de la Cruz y el ícono tailandés Notsara Tomkom, han venido a Estados Unidos para jugar para Athletes Unlimited. Por primera vez, aquí en Estados Unidos se jugó regularmente voleibol profesional de talla mundial.
Para los fanáticos de este deporte, no busquen más allá de Lincoln, Nebraska, para obtener pruebas. En el año El 30 de agosto, 92.003 aficionados llenaron el Memorial Stadium de la Universidad de Nebraska para ver al equipo de voleibol femenino Cornhuskers jugar en Omaha. Un partido de fútbol de la Liga de Campeones en Barcelona batió el récord mundial de asistencia a cualquier evento deportivo femenino.
Esa enorme base de fans ha llevado a un aumento dramático en la cobertura de los medios en los últimos años. Por primera vez, ESPN transmite múltiples juegos universitarios de temporada regular en su canal principal, obteniendo altos índices de audiencia y transmitiendo el juego del campeonato nacional en ABC. Después de la continua inversión de Big Ten Network en el voleibol femenino, es el tercer deporte más visto en la red, sólo detrás del fútbol y el baloncesto masculino.
En resumen, el voleibol está pasando por un momento, y USA Volleyball y nuestras 40 regiones están aquí mientras aprovechamos el impulso del deporte para crear un futuro próspero para servir a nuestros atletas en crecimiento y a las comunidades de apoyo.
Davis es responsable de la dirección estratégica general y las operaciones diarias del organismo rector nacional del Voleibol. Antes de unirse a USA Volleyball, fue fundador y presidente de Jomandru Sports and Entertainment Consulting; Presidente de Fanatics, el mayor minorista en línea de artículos deportivos con licencia; Presidente de Versus Cable Network; y director general de ESPN Star Sports.
