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Sebastian Vollmer nunca jugó para los Kansas City Chiefs ni para los Miami Dolphins. Pero eso no impidió que los aficionados usaran la camiseta durante el partido de la semana pasada en Frankfurt, Alemania. El impulso de Nueva Inglaterra por el fandom de los Patriots del ex liniero ofensivo nacido en Alemania la convierte en la franquicia de la NFL más popular en Alemania.
Los continuos esfuerzos comerciales y de marketing de los Patriots en Alemania como parte del programa de mercado global de la NFL culminan este domingo cuando el equipo juegue contra los Indianapolis Colts en el Deutsche Bank Park de Frankfurt. Mientras los Patriots juegan en el país más poblado de la UE por primera vez, esta es una oportunidad para atraer y atraer a una nueva generación de fanáticos.
Los Patriots ingresan al juego con marca de 2-7, su peor comienzo de temporada desde 2000. El entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, ha estado tratando de reconstruir su ofensiva desde la liberación del futuro mariscal de campo del Salón de la Fama, Tom Brady, hace cuatro temporadas.
El ahora retirado Brady, que llevó a los Tampa Bay Buccaneers a una victoria sobre los Seattle Seahawks en Munich la temporada pasada, ocupó el primer lugar en ventas de camisetas en Alemania el año pasado.
«La gente se siente atraída por los mejores jugadores de cualquier deporte y liga», dijo en una entrevista Jen Fearon, directora de marketing de Kraft Sports and Entertainment. “Esto es natural. Para nosotros, durante mucho tiempo, tuvimos un jugador estrella. Pero nos hemos ganado la reputación de hacer las cosas bien, tanto dentro como fuera del campo. … Un jugador como Tom, o un jugador estrella en el equipo, creo que hemos creado suficiente capital para que los fanáticos que han estado apreciando y observando a los Patriots durante mucho tiempo se queden con nosotros. «
Utilizando jugadores como los actuales y anteriores nativos alemanes como Vollmer y Markus Kuhn, los Patriots están preparados para el desafío. Son uno de los cinco equipos de la NFL a los que se les otorgan derechos de comercialización en Alemania, un mercado crucial para la liga. Al comienzo de los partidos consecutivos de la NFL en Frankfort la semana pasada, los Patriots continúan haciendo movimientos en el mercado esta semana.
Si bien los jugadores de los Patriots no llegarán hasta el viernes, decenas de miembros del personal del equipo, incluidas porristas, ya se encuentran en Frankfurt. No es el típico juego en casa. El equipo reunió a fans y miembros del departamento de experiencias de la marca, así como a decenas de ex alumnos, para ayudarles a echar raíces en suelo extranjero.
También viajarán los presentadores de juegos, el personal de ventas de patrocinio y los organizadores de eventos, elevando el número total a casi 100 empleados en el mercado para el gran fin de semana. Algunos ejecutivos de equipos se reunirán esta semana con empresas alemanas y buscarán formas de crear valor para los patrocinadores existentes. La empresa matriz multinacional de Gillette, Procter & Gamble, pretende capitalizar el impulso del veterano en el extranjero a medida que la principal empresa de materias primas obtiene ganancias en sus operaciones alemanas.
Los Patriots, que han extendido los derechos a Suiza y Austria, decidieron no viajar a Londres, contrariando la tendencia de siete equipos de la NFL en el Reino Unido, solo superados por México en un mercado internacional. En cambio, buscan convertirse en la marca líder de la NFL en Alemania, con un personal de operaciones comerciales de tiempo completo en Frankfurt respaldado por agencias externas.
Ferron dijo que la combinación de fanáticos, televisión y oportunidades de negocios y la familiaridad del país con el juego lo llevaron a desplegar el equipo allí mientras buscaban competir con los Chiefs para convertirse en el equipo de la NFL más popular en Alemania. Los San Francisco 49ers y los Green Bay Packers, a pesar de no tener derechos de franquicia, tienen una fuerte base de fanáticos en todo el país.
«Hemos sido el número uno durante mucho tiempo y nuestro objetivo y esperanza es mantener esa posición», dijo Fearon.
Una de las formas en que lo hacen es asociándose con la selección nacional de fútbol alemana e intercambiando secretos. Ese club entrenó en las instalaciones del equipo en Foxboro el mes pasado. Mientras tanto, los Patriots planean utilizar los campos de la Asociación Alemana de Fútbol durante los entrenamientos del viernes y sábado. Los Patriots se están aprovechando de la falta de jurisdicción que conlleva los derechos de marketing internacional en ciudades como Munich, Berlín y Dusseldorf (donde la liga abrió recientemente su sede en Alemania).
Los Patriots no empezaron de cero. El país de Europa occidental albergó anteriormente cinco franquicias de la ya desaparecida NFL Europa. Si bien el fútbol puede no ser siempre el deporte principal del país, los fanáticos están creciendo gracias al fútbol estadounidense, especialmente a la incipiente Liga Europea de Fútbol (ELF). El aumento de la base de fanáticos de los Patriots y otros equipos de la NFL es un buen augurio para el impulso internacional de la liga, ya que planea trasladar los juegos a Brasil o España el próximo año.
«Claramente, el crecimiento global es una prioridad estratégica importante para la liga y nuestros clubes, e impulsar la base de fanáticos y el compromiso en todo el mundo es fundamental para nuestro objetivo de convertirnos en una propiedad deportiva verdaderamente global», dijo Peter O’Reilly, vicepresidente de NFL de negocios del club y eventos de la liga. «No se trata sólo de la emoción de los juegos internacionales en sí, sino de la participación general con la NFL».
La NFL, que tiene un acuerdo de medios con la estación de televisión alemana Radio Luxemburgo, dice que tiene alrededor de 18 millones de fanáticos ocasionales en Alemania. La liga deportiva más rentable de Estados Unidos ha construido el equipo más exitoso de los últimos 20 años en un país no revelado, que alberga la economía más grande del mundo.
Los Patriots pueden estar obteniendo resultados extraordinarios en la era post-Brady, pero eso no ha disminuido el inicio del marketing en los jardines de Alemania, que ve el éxito como un juego lento y de largo plazo. «Se trata realmente de llamar la atención y estar donde está la gente», añadió Fearon.
