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La familia Bhathal, inversores de los Sacramento Kings, está en conversaciones exclusivas para adquirir el Portland Thorns de la NWSL, según varias personas con conocimiento directo de las negociaciones.
Los Bhathal, que hablaron bajo condición de anonimato porque los detalles son privados, dijeron que el equipo de fútbol femenino estaba fuera de un grupo de múltiples postores. No se ha firmado ningún acuerdo de compra y las conversaciones aún podrían fracasar. Cualquier acuerdo estaría sujeto a la aprobación de la liga.
Los Thorns llevan aproximadamente un año en el mercado y las negociaciones se complican por el hecho de que el club actualmente está controlado por el grupo propietario de los Portland Timbers y que gestiona el estadio donde juegan los dos equipos. (El estadio, Providence Park, es propiedad de la ciudad de Portland). Eso significa que los nuevos propietarios del equipo tendrán que hacer las paces con el antiguo propietario del equipo como inquilino, al menos temporalmente. Además, los Timber contribuyeron con una gran cantidad de infraestructura de backend a los Thorn, por lo que los nuevos compradores tendrán que construirla ellos mismos.
Los representantes de los Timbers, BDT y MSD, afiliados de NWSL, declinaron hacer comentarios sobre la venta del equipo. Los mensajes dejados en la oficina familiar de Batall en Newport Beach no fueron respondidos de inmediato.
No está claro cómo se evalúa a Thorn en el acuerdo. El club está valorado en 65 millones de dólares, según las últimas estimaciones de SportsNS, el cuarto entre 12 equipos esta temporada.
Los Thorns son uno de los dos equipos de la NWSL que actualmente buscan un comprador. El otro, OL Reign, está en conversaciones avanzadas para ser comprado por los Seattle Sounders, informó SportsNS la semana pasada. Se espera que ambos procesos de venta concluyan antes de fin de año, dijo la comisionada Jessica Berman.
Raj Bhatal emigró desde la India a los Estados Unidos en 1960. Él y su esposa, Martha, fundaron el fabricante de trajes de baño Raj Manufacturing en 1967. En 2006, sus hijos, Alex y Lisa, compraron capital privado en la empresa, que ahora se llama Traje de baño Raj. Los hermanos fundaron su oficina familiar en Newport Beach, Raj Capital Management Partners. Martha y Alex tomarán el control del club NWSL si se llega a un acuerdo sobre Thorns, dijo una de las fuentes.
El family office se reorganizó en 2021 para crear un vehículo de inversión para inversores extranjeros llamado Reviate. Según un artículo de 2021 publicado en el Orange County Business Journal, Revit se centrará en tres áreas principales (bienes raíces, bienes de consumo y deportes) con el objetivo de alcanzar varios miles de millones de dólares bajo gestión.
La familia fue propietaria brevemente del Orlando Thunder de la Liga de Fútbol Americano a principios de la década de 1990 y fue parte del grupo que compró los Sacramento Kings y el estadio en 2013 por 534 millones de dólares. (La franquicia ahora vale 2.320 millones de dólares, según SportsNS).
Los Thorns son uno de los ocho equipos originales de la NWSL y han sido los portadores de la antorcha comercial de la liga durante años. El club, que lideró la asistencia de la NWSL todos los años entre 2013 y 2021, se benefició de ser parte de Peregrine Sports bajo el control de Hank y Merritt Paulson, lo que permitió a los Thorns compartir su oficina principal y otros recursos con los Timbers. Incluso el sitio web de Thorn está alojado en el dominio de Timbers. Merritt Paulson ha dicho anteriormente que quiere que un equipo de la NWSL permanezca en el estadio después de que expire su propiedad.
El equipo salió al mercado a finales de 2022 después de una larga investigación sobre abusos en el fútbol femenino, y la NWSL acusó a la dirección de Thorns de no tomar las medidas adecuadas a la luz de las acusaciones de abuso de jugadoras y conducta sexual inapropiada contra un ex entrenador en jefe. Otro equipo involucrado en la investigación, los Chicago Red Stars, fue vendido a principios de este año a un equipo dirigido por Laura Ricketts por 36 millones de dólares.
(Esta historia ha sido editada en el último párrafo para corregir el año en que Thorn salió al mercado).
Con la ayuda de Kurt Badenhausen.
