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Los abogados que representan a la Universidad de Michigan, al entrenador de fútbol Jim Harbaugh y a los Diez Grandes comparecerán ante el juez del condado de Washtenaw (Michigan), Timothy Connors, el viernes. Esa audiencia se centrará en el proceso utilizado por la conferencia y el comisionado Tony Pettitte para suspender a Harbaugh.
Si bien el proceso parecía operativamente injusto para los Wolverines, número 2 del ranking, y para el legendario entrenador, Connors decidió que la conferencia no levantaría la prohibición y permitiría a Harbaugh entrenar el resto de la temporada de fútbol universitario de 2023.
Los Diez Grandes suspendieron a Harbaugh, de 59 años, el viernes por la noche para el ex analista de fútbol de los Wolverines, Connor Stallions, en persona por acusaciones de que orquestó un escándalo de exploración y robo de señales. Cuando la prohibición se aprobó en un día festivo (el Día de los Veteranos era el 10 de noviembre), menos de 24 horas antes de que Michigan jugara en Penn State, la escuela y Harbaugh no pudieron obtener una revisión judicial oportuna. Harbaugh abandonó el juego; La coordinadora ofensiva Sharon Moore asumió el mando y los Wolverines vencieron a los Nittany Lions 24-15.
Harbaugh entrenará al equipo para los dos partidos de temporada regular de Michigan, en Maryland el 18 de noviembre y cuando los Wolverines reciban al tercer clasificado Ohio State el 25 de noviembre, ahora está en manos de Connors.
La conferencia suspendió a Harbaugh a pesar de que la NCAA aún tiene que completar su investigación o encontrar alguna evidencia de que Harbaugh conocía el plan. Aunque la política de espíritu deportivo de la Big Ten otorga a una pequeña escuela miembro una autoridad considerable para castigar e imponer una suspensión, no queda claro en la redacción de la política por qué suspender a Harbaugh fue el castigo apropiado por la mala conducta de un empleado de bajo nivel. En su lugar, la conferencia podría haber suspendido la escuela y/o Stallion. (Los Stallions no son parte del programa de fútbol).
No hay ningún precedente de que una conferencia importante suspenda a un entrenador en jefe por otras infracciones en espera de una investigación de la NCAA. Al hacer eso, los Diez Grandes podrían trabajar en su propio manual, un contrato que regule la relación entre las escuelas miembros y los Diez Grandes. La regla 32 establece que la conferencia puede imponer sanciones adicionales «después» de que comience una investigación de la NCAA, no antes de que la NCAA tome medidas. La regla 32 también trata del derecho de apelación, que no es una política deportiva.
También existe una clasificación común de los Diez Grandes basada en las reglas de la NCAA que la conferencia en sí no tiene. La NCAA tiene estatutos específicos que prohíben a los jugadores fuera del campus, inspeccionar físicamente a los posibles oponentes y contemplar la responsabilidad del entrenador en jefe para todos los empleados que reportan directa o indirectamente al entrenador en jefe. Los Diez Grandes vincularon la esencia de esas reglas a la conclusión de que la escuela «no se comportó de manera inconsistente con los fundamentos del espíritu deportivo».
La política de espíritu deportivo se basa en una redacción que difiere del manual de NCAA DI. Mientras que el documento rector de la NCAA utiliza «violaciones» para describir infracciones que dan a una escuela una ventaja competitiva ilegal, la política de deportividad de la Big Ten utiliza «conducta ofensiva» en el sentido de «ofender los elementos del espíritu deportivo». Espere que Michigan y Harbaugh argumenten que los Diez Grandes están combinando erróneamente estos términos para llegar a una decisión que entregaría su propio manual de estrategias.
Michigan puede advertir a un juez que si se confirma la suspensión de Harbaugh, Pettitte podría violar la política de deportividad de la conferencia, citando múltiples «violaciones» de la NCAA, para eludir la Regla 32 de la conferencia e imponer una suspensión al entrenador en jefe de una institución miembro. El derecho a apelar sin investigación.
¿Está cerrado el caso? No muy rápido. Michigan necesita ganar el ranking de la conferencia. Como organización miembro, la aplicación de las reglas de los Diez Grandes a las escuelas miembros que hayan acordado contractualmente seguir esas reglas se considerará aceptable. Michigan debe demostrar que la legislatura actuó de manera arbitraria o imprudente, como por ejemplo al no seguir sus propias leyes o interpretar un contrato para llegar a un resultado absurdo.
Michigan podría sugerir que si se mantiene la prohibición, las escuelas miembros no podrían informar violaciones a la NCAA o cooperar con las investigaciones. Esas escuelas podrían estar sujetas a una «doble sanción»: primero por parte de la conferencia bajo su política de deportividad, mientras la NCAA delibera, y segundo por parte de la NCAA después de que complete el proceso.
Esta será una tarea difícil para Michigan. La escuela acepta adherirse a una política de espíritu deportivo de la conferencia que se adapta expresamente a la autoridad de toma de decisiones discrecional e inapelable del comisionado con respecto a la conducta.
Pero fuerte e imposible tienen significados diferentes. Al afirmar que Michigan se basó en las reglas de la NCAA para tomar la decisión de entregar su propio manual, Michigan demuestra que tiene fuentes de autoridad mixtas para producir un resultado irrazonable que viola el contrato entre una escuela miembro y la conferencia.
Harbaugh, quien dijo a los medios el lunes que si bien no es abogado, «siempre quiso serlo», tendrá un asiento en primera fila el viernes en la audiencia que dará forma a su legado.
