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Saquon Barkley, a dos años de una cirugía del ligamento anterior cruzado (y unos meses recuperándose de un esguince en el tobillo izquierdo), en mayo de 2022 recurrió a Dave Hancock en busca de ayuda.
Hancock, fundador y director ejecutivo de la plataforma de datos de salud Apollo 2, tiene una maestría en medicina deportiva y fisiología del ejercicio y ha trabajado con los mejores atletas y celebridades del mundo en recuperación. en el año En 2019, por ejemplo, pasó cuatro meses con Kevin Durant mientras se recuperaba de una rotura del tendón de Aquiles. También ha trabajado con David Beckham, Madonna, Odell Beckham Jr. y el actor de James Bond, Daniel Craig.
A medida que su contrato de novato con los New York Giants se acercaba al final de su carrera frecuentemente lesionada, Barkley contactó a Hancock a través de otro jugador de la NFL (Hancock no dijo quién) y lo invitó a su casa en Nueva Jersey. Según Hancock, lo primero que hicieron fue lo que él llamó un ‘filtro de movimiento’. En el transcurso de una hora, Hancock hizo que el hombre de 6 pies y 233 libras pasara por pequeñas pruebas de patrones de movimiento y ejercicios de conducción a diferentes velocidades. Casi de inmediato, aparecieron algunos defectos y limitaciones menores.
«Hubo una serie de desafíos en los que no podía creer que fuera tan débil», dijo Hancock. “Y esto es lo que dice. Hazlo de nuevo.’ Lo hicimos unas tres o cuatro veces. No puede creer que tenga estas cosas; ya sabes, tiene la constitución de Hulk».
Hancock, quien se negó a compartir detalles sobre los resultados de Barkley, le dio al corredor un programa para incorporar al resto de sus rutinas de fuerza, estiramiento y previas al juego. El equipo Apollo 2 se comunicó con Barkley varias veces a la semana, y durante esa temporada Barkley estableció marcas personales en yardas (1,312) y acarreos (295), jugando en los 16 juegos por primera vez desde que era novato.
Esas marcas personales sólo se mantuvieron durante dos años. Esta temporada, Barkley, quien debutó con los Philadelphia Eagles, corrió para 2,005 yardas en 345 acarreos, ambos máximos en la NFL. Los Eagles, cuyo agente no respondió a una solicitud de entrevista esta semana, y Barkley reciben a los Packers en la primera ronda de los playoffs de la NFL el domingo a las 4:30 p.m. ET.
“Oh, siempre se escucha que este atleta tiene suerte. No, el atleta no sólo tiene suerte”, dijo Hancock sobre un concepto erróneo común sobre las lesiones. “Empecé a ver tendencias, de modo que veías una persona que nunca resultaba lesionada, una lesión, luego otra y otra más. Cada equipo, cada organización ve a estos atletas. Y todo se reduce a este patrón disfuncional de ejercicio porque, al final del día, el cuerpo de un atleta tiene que moverse rápido y tiene que detenerse rápidamente.
Apollo 2, como su nombre indica, es la segunda versión de la empresa. hancock En 2007, lanzó el primer Apollo en Leeds, Inglaterra, junto con el fundador de Prozone, Ram Milvaganam. Apollo ayudó a los equipos deportivos a centralizar y traducir datos, pero, como recuerda Hancock, se administraba «como una tienda familiar» con un cliente importante, el Manchester United.
Hancock obtuvo su maestría en la Universidad de Nottingham en 2000 y desde entonces ha trabajado como fisioterapeuta principal para varios equipos deportivos prestigiosos: Leeds United hasta 2006, Chelsea hasta 2008, New York Knicks hasta 2014. Por otra parte, el trabajo era la principal prioridad.
Pero después de dejar los Knicks, Hancock dijo que comenzó a pensar más en la tecnología de Apollo, sus capacidades y las dificultades que enfrentan muchos equipos para adaptarse a la idea de que cada atleta es único en la forma en que se mueve, soporta y maneja el estrés. Y se recupera. Aunque el campo estaba siendo abarrotado por otras empresas y su producto original ya estaba anticuado, Hancock sentía que todavía había mucho espacio para la innovación. Y una gran oportunidad de negocio, para la empresa y sus clientes.
«Mire cómo se forman los atletas», dijo. “Merecen una cantidad increíble de dinero en el fútbol inglés. El talento local vale decenas de millones de dólares.
Apollo 2 se relanzó formalmente con un puñado de inversores y asesores, incluido George Pine de Bruin Capital, quien formó parte de la junta hace cinco años, y el ex director de tecnología del Madison Square Garden, Sean O’Donoghue. (Hancock se negó a comentar sobre las ganancias o las finanzas de la compañía, salvo decir que los ingresos aumentaron un 40 por ciento el año pasado).
La compañía toma los datos que los equipos recopilan de varias maneras (pruebas de condición física, bandas de limpieza, anillos de aura, datos de juegos) y luego los combina con algunas de sus propias métricas, como la prueba de actividad que Barkley realizó por primera vez en mayo de 2022. Cada cliente tiene una costumbre. Una interfaz que le permite evaluar y gestionar mejor a cada uno de sus atletas utilizando información de Hancock y análisis de IA.
Los datos de los clientes de ApolloV2 son propiedad del grupo/organización y no se comparten con otros clientes, dijo Hancock. Ni siquiera se utiliza para entrenar la iniciativa de IA de la empresa. La empresa elimina datos públicos para mejorar el producto. ApolloV2 es el propietario de Athlete Game Lost, que rastrea datos públicos sobre lesiones en una variedad de deportes.
Hoy en día, ApolloV2 tiene alrededor de dos docenas de empleados con oficinas en Nueva York e Inglaterra, además de un satélite en Los Ángeles. La compañía trabaja con más de 100 equipos deportivos de todos los tamaños, incluido el más destacado Manchester United, el equipo de fútbol de Alabama, el Softbol de EE. UU. y el Departamento Atlético del Sur de California. La producción cuesta entre 60.000 y 100.000 dólares al año, aunque eso varía según el socio.
Hancock dijo que no pasa mucho tiempo observando a los atletas con los que ha trabajado: «Mi hijo generalmente me dice lo buenos que son», pero verá a Barkley y los Eagles jugar contra los Packers el domingo.
«Para ser honesto, no siempre tengo tiempo para hacer un seguimiento, pero las relaciones que construyo con los atletas y la capacidad de ayudarlos si lo necesitan me dan una gran satisfacción», dijo. «
