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La plataforma de béisbol juvenil Perfect Game ha agregado 21 jugadores actuales y anteriores de las Grandes Ligas a su tabla de límites máximos en medio de un crecimiento explosivo para la compañía, organizando torneos y eventos de las grandes ligas de béisbol para niños de secundaria que buscan jugar en la universidad.
Los nuevos inversores incluyen al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (Mo Vaughn), al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial (Salvador Pérez), al ganador del Premio Cy Young (Tim Lincecum) y al miembro del Salón de la Fama (Trevor Hoffman). Otros inversores famosos: Alfonso Soriano, Tom «Flash» Gordon, Hunter Pence, Ryan Klesko y Charlie Manuel.
«Consideramos a la gente de la MLB como inversionistas estratégicos, no sólo invirtiendo en el negocio, sino también estando presentes en los eventos y algunos de los muchachos que realmente trabajan para la compañía», dijo Rick Thurman, presidente de Perfect Game, en una entrevista en video.
El ex All-Star Gordon presenta varios programas PG, mientras que Pence, dos veces ganador de la Serie Mundial, es el locutor de los juegos. Hoffman ha sido la «cara» de Perfect Game durante los últimos seis años como embajador y habitual en los eventos.
Vaughn ha estado asociado con el juego perfecto en la Vaughn Sports Academy en Boca Raton, FL. La semana pasada, fue nombrado asistente especial de PG.
«Quiero ser un recurso para los jugadores jóvenes y los padres que intentan salir adelante en el juego», dijo Vaughn en una entrevista telefónica. Queremos utilizar nuestras tiendas de campaña para hacer visibles a todos los niños con capacidad visual.
Thurman no comentó sobre los detalles financieros de la nueva inversión.
Jerry Ford inició The Perfect Game a mediados de la década de 1990 para brindar a los niños de secundaria de Iowa más exposición a los entrenadores universitarios que rara vez visitan el estado. En el año En 2018, Thurman y Rob Ponger invirtieron en la empresa y trabajaron entre bastidores para expandir Piggy a nuevas áreas. Los dos Asumieron oficialmente el cargo de presidente y director ejecutivo en 2022 y son propietarios mayoritarios.
El negocio de eventos ha crecido rápidamente desde eventos en seis estados a 41 estados y 12 países en los últimos seis años. Ahora organizan 9.800 eventos al año para 2 millones de niños, diez veces más que hace seis años. Japón albergará sus dos primeros eventos PG este año y Corea del Sur se unirá a la mezcla en 2025.
Thurman y Ponger dividen la base de ingresos con eventos, que ahora son responsables del 65% del negocio, frente al 98% cuando llegan los espectáculos. PerfectGame ha lanzado su Tech Platform (PG Tech), con una división multimedia con PerfectGame.TV y presencia en Roku, Vizio y Fubo. La mercancía de PG está disponible en 250 tiendas Dick’s Sporting Goods y la compañía también promociona otros productos, incluidos bates, pelotas de béisbol y bebidas deportivas.
«Pasamos de ser una empresa de eventos familiar a una marca que queríamos que estuviera junto a los Knicks, Under Armour, Adidas y Rawlings del mundo», dijo Ponger, quien pasó 20 años en IMG. Como director financiero de IMG Media.
Ponger dice que los ingresos han aumentado más del 400% desde 2018 y superarán los 100 millones de dólares este año. Perfect Play ha realizado ocho adquisiciones en los últimos cinco años y busca agregar más instalaciones con ingresos por inversiones. Ponger dijo que están «mirando agresivamente el espacio del softbol», pero cree que el modelo PG puede funcionar fuera de los deportes de diamante. «Creamos esta empresa para replicarla en otros deportes», dijo Ponger. Menciona fútbol, baloncesto, lacrosse y voleibol como los deportes que ve.
Thurman fue agente de la MLB durante mucho tiempo y fundó el Beverly Hill Sports Council, que representó a Rickey Henderson, Mike Piazza, George Brett, Barry Bonds y los inversores de PG Hoffman, Gordon y Pence. Su fundador de BHSC, Dennis Gilbert, quien también se desempeñó como ejecutivo de los Medias Blancas de Chicago, es el principal no ligado en esta ronda de financiamiento: Gilbert jugó béisbol de ligas menores y fue nombrado comisionado del juego libre el año pasado.
La inversión de Perfect Game destina una importante cantidad de dinero a los deportes juveniles. Los propietarios de Pro Sports, Josh Harris y David Blitzer, están adquiriendo activos deportivos juveniles, incluidos Ripken Baseball y Cooperstown All-Star Village, y la semana pasada ofrecieron esos activos a Unrivaled Sports, una nueva entidad que incluye inversiones de Chernin Group.
