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El comisionado de la NFL, Roger Goodell, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, y el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, se encuentran entre los testigos en un juicio que podría remodelar la transmisión deportiva.
Salvo que se llegue a un acuerdo u otra extensión, la NFL (y varios testigos de alto nivel asociados con la liga) podrían comparecer en un tribunal de Los Ángeles a partir del 22 de febrero para defender la legalidad del Sunday Ticket en una demanda colectiva.
El viernes, la liga y los demandantes—en Dos unidades certificadas, que representan al menos 2,4 millones de suscriptores residenciales que compraron boletos los domingos después del 17 de junio de 2011, y al menos 48.000 empresas que se registraron durante el mismo período, presentaron conjuntamente sus listas de certificación. Algunos testigos deben testificar directamente, mientras que otros testifican bajo juramento fuera del tribunal.
El centro del caso es si el acuerdo de la NFL y sus equipos para ofrecer entradas dominicales para transmisiones fuera del mercado viola las leyes antimonopolio porque el acuerdo niega a los equipos individuales la capacidad de vender sus derechos de transmisión a otros mercados. Por ejemplo, los Cowboys, sabiendo que tienen muchos fanáticos en Chicago, teóricamente podrían negociar un acuerdo televisivo con una estación de Chicago para mostrar los partidos de los Cowboys; Actualmente, los fanáticos de los Cowboys con sede en Chicago deben registrarse para obtener boletos el domingo para ver a su equipo, ya que todos los equipos han acordado no transmitir juegos en mercados fuera de la ciudad.
Los demandantes dicen que llamaron a Jones, quien es miembro del Comité de Medios y Transmisión de la liga, para testificar sobre «los derechos de los equipos de la NFL para otorgar licencias de transmisión de juegos y marcas registradas y para televisar juegos fuera del mercado». También se espera que Kraft, otro miembro de ese comité, discuta «el acuerdo de distribución especial de Sunday Ticket en los Estados Unidos y los paquetes ofrecidos a través de Sunday Ticket».
La NFL planea interrogar a Goodell sobre la transmisión de juegos de la NFL y los acuerdos contractuales de la liga con los socios de transmisión, entre otros temas. También analiza la relación entre la propia liga y los equipos y cómo da forma a sus sistemas de distribución. Otros testigos de la liga incluidos incluyen al presidente de CBS Sports, Sean McManus, y al vicepresidente ejecutivo de Fox Sports, Lawrence Jones, mientras que Kraft y Jerry Jones figuran como testigos de la defensa.
Si bien la lista de testigos está repleta de grandes nombres de la NFL y de los círculos de los medios deportivos, el expediente judicial final indica que la mayor parte del testimonio será asumida por testigos expertos (dos economistas), Daniel Rusher, que testificarán en nombre de los demandantes. y Douglas Bernheim en nombre de los Demandados de la NFL. Rusher, profesor de la Universidad de San Francisco, se desempeñó anteriormente como testigo experto principal para los demandantes atletas universitarios que demandaron con éxito a la NCAA por beneficios educativos en el caso NCAA v. Alston. Bernheim, profesor de Stanford, era un experto contratado por el fabricante de Fortnite, Epic Games, que el mes pasado ganó una decisión unánime del jurado en una demanda antimonopolio contra Google por su servicio de distribución de aplicaciones Google Play.
Dependiendo de la lista de testigos, el juicio podría complicar la vida de otros medios y empresas deportivas implicadas en la disputa. Por ejemplo, los demandantes dijeron que esperaban una llamada de Steve Bornstein, quien anteriormente se desempeñó como ejecutivo de ESPN y director ejecutivo de NFL Network, y ahora es el presidente norteamericano de Genesis Sports. Bornstein dijo que los demandantes «testifican sobre la popularidad de las transmisiones de juegos de la NFL, la creación y distribución de NFL RedZone y las políticas de la liga con respecto a las transmisiones de juegos».
Genius Sports se convirtió en el proveedor de datos oficial de la NFL en 2021, después de lo cual acordó pagar a la liga cientos de millones en efectivo y capital en una asociación ampliada. La NFL y la Premier League inglesa son, con diferencia, los socios deportivos más importantes de Genius, dada la naturaleza única de su relación y la popularidad mundial de su competición.
Bornstein fue contratado poco después de que se anunciara el acuerdo comercial de los Geniuses con Estados Unidos, siendo las relaciones con la NFL su mandato principal y su experiencia en la NFL sin duda considerada una ventaja. Ese mismo año, Genius nombró a Kim Williams-Bradley, otro ex ejecutivo de la NFL y NFL Network, miembro de la junta.
Si los demandantes de la demanda colectiva prevalecen, el tribunal registraría daños al proyecto de aproximadamente $6,1 mil millones. La NFL puede apelar el fallo ante el Noveno Circuito y posteriormente ante la Corte Suprema de Apelaciones de Estados Unidos. En el año Este litigio, que comenzó en 2015, fue revisado previamente por el Noveno Circuito por motivos relacionados. Puede volver a subir allí.
Además, la liga y los demandantes pueden llegar a un acuerdo antes de que comience el juicio. El acuerdo da como resultado que la liga acepte retirar sus reclamos y pagar a los miembros del grupo.
Un acuerdo probablemente sería atractivo para la NFL. La liga quiere evitar que polemistas calificados se acerquen a los propietarios y puedan hacerles preguntas sobre una variedad de temas. Recuerde, los propietarios tienen la experiencia para liderar (después de todo, son propietarios), pero enfrentan dinámicas de poder muy diferentes durante las pruebas. Con el juez sentado arriba y el jurado observando atentamente, un abogado experimentado testifica en un tribunal federal para responder preguntas bajo juramento (bajo pena de perjurio). El propietario no se hace responsable.
Recordemos que la NFL y los gobiernos de la ciudad y el condado de St. Louis llegaron a un acuerdo de $790 millones hasta 2021, apenas seis semanas antes del juicio en el que los propietarios y funcionarios de la liga serán testigos del polémico proceso que llevó a la mudanza de los Rams a Los Ángeles.
