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El contraste no podría ser más obvio.
Durante todo el viernes, los fanáticos de Sports Illustrated lamentaron la última humillación. Luego, un número récord de personas pasó el fin de semana viendo los playoffs de la NFL.
Los 38 millones de espectadores promedio fueron los más altos para cualquier transmisión televisiva de un sábado desde 1994, cuando los 49ers vencieron a los Packers. Los Chiefs y Bills registraron una marca aún más alta al día siguiente.
En medio de las impresionantes estadísticas, los propietarios continúan pagando precios récord por las franquicias deportivas, que controlan porciones mayores que el Civic y los sedanes tradicionales. Entonces, ¿por qué los informes deportivos no pueden seguir la misma ola?
SI no es el único que está pasando apuros. Athletics y ESPN sufrieron despidos el año pasado, HBO Real Sports terminó después de 29 años y Showtime Sports cerró por completo. Cada organización enfrenta problemas específicos, pero un desafío universal: la competencia sin fin.
Irónicamente, es la falta de competencia lo que ahora impulsa los esfuerzos deportivos. Hay tantos equipos en la liga, tantos partidos en un año, tantos asientos en el estadio, que todo debe ser visto.
SI tenía una ventaja similar cuando era una de las pocas publicaciones capaces de hacer llegar su producto a cualquier hogar estadounidense.
Ahora, hay una cantidad ilimitada de medios y personalidades, cada uno enfocado en diferentes segmentos de fanáticos, que ofrecen de todo, desde reacciones rápidas al juego hasta informes y funciones en profundidad. Al mismo tiempo, la economía que sustenta la publicación digital parece cada vez más difícil. Un alejamiento masivo de las redes sociales combinado con contenido generado por computadora ha reducido dos impulsores clave del tráfico a los resultados de búsqueda de Google. Los ataques a las cookies de seguimiento también amenazan con alterar el dinero destinado a la publicidad.
Los grandes deportes se han beneficiado de toda esta devastación. Los anunciantes que buscan comprar cerebros al por mayor tienen que abrirse camino a través de los comerciales a mitad del juego. Las cadenas están luchando contra los servicios de streaming por los derechos de juegos en vivo, lo que puede diferenciarlos de los disponibles en otros lugares. El único club propiedad del grupo parecía más atractivo en aquella época para las personas más ricas del país.
En cuanto a Sports Illustrated (donde trabajé durante cuatro años antes de ser despedido como parte de la purga de 2019), la compañía se ha convertido en una franquicia propiedad mayoritariamente de True Brands Group, cuyos nombres van desde casas de apuestas deportivas en Colorado hasta complejos turísticos en la República Dominicana. República. Muchos de los esfuerzos representan intentos de sacar provecho de la buena voluntad y la nostalgia que llegaron la semana pasada. Mientras tanto, el futuro de su publicación original, que actualmente funciona como producto bajo licencia, es incierto.
Hay mundos alternativos donde SI se ha adaptado a los cambios en los medios. Apoyándose en el análisis deportivo, desarrollando una red de talentosos creadores de contenido digital o convirtiéndose en un jugador poderoso que produce programas exitosos para Netflix. Es posible que SI Swim haya dado el paso más inteligente para la compañía: cambiar su audiencia mayoritariamente masculina a una encabezada principalmente por mujeres, reemplazar los anuncios de cigarrillos con todos los patrocinadores para «promover la igualdad de género» y eliminar la fecha de impresión del deporte. Desde la zona muerta en febrero hasta el corazón de la temporada de compras de trajes de baño en mayo. Al hacer esto, se dio cuenta de la necesidad de destacarse de una manera diferente. En Instagram, @si_swimsuit ahora es más grande que @sportsillustrated. Dicho todo esto, no existe ninguna realidad de que la SI vaya a mantener su posición en ningún lugar.
En lugar de depender de su condición de piedra de toque cultural compartida, SI (al igual que otras empresas de medios atrapadas en una posición precaria entre individuos independientes y megamarcas omnipresentes) debería haber intentado reconstruir el sentido de comunidad del que alguna vez aprovechó. A pequeña escala, ayudando a los fanáticos a sentirse parte de la acción que solo pueden leer una vez. El vínculo ahora se está reduciendo. Y es posible que el tiempo se esté acabando.
O la empresa podría volver a centrarse en Science or Magic 1997. Diablos, tal vez podría retroceder en la historia y conseguir una franquicia de la NFL.
