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La Universidad de Notre Dame fue acusada el jueves de violar la Sección 8 de la Ley Nacional de Relaciones Laborales al etiquetar a sus atletas como «estudiantes-atletas» cuando eran empleados.
De cara a las próximas elecciones presidenciales, la Asociación de Jugadores de Baloncesto Universitario (CBPA), un grupo de defensa dirigido por Michael Hsu, ha presentado una demanda por prácticas laborales injustas (ULP). Debido a que no existe un estándar establecido para presentar una demanda por prácticas laborales injustas, el grupo de defensa y los jugadores de Fighting Irish no desestimarán la demanda. La ley federal permite que «cualquier persona» presente una demanda si «cualquier persona» ha participado o está participando en una práctica laboral injusta que afecta a una empresa.
Notre Dame es la quinta escuela que enfrenta una demanda de la ULP presentada por un ex administrador de la Universidad de Minnesota. En el memorando de septiembre de 2021 de Jennifer Abruzzo sobre las condiciones laborales de los atletas universitarios en la Asamblea General de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, Hsu presentó la primera demanda por prácticas laborales injustas en nombre de los atletas universitarios, dirigida a la NCAA. Abruzzo afirma que el término «estudiante-atleta» promueve actividades ilegales cuando se utiliza la etiqueta de aficionado de la NCAA para suprimir los derechos de los empleados.
En el año A principios de 2022, otra organización, la Asociación Nacional de Jugadores Universitarios, dirigida por el activista de los derechos de los jugadores Ramogi Huma, presentó una demanda ULP contra la USC, la Conferencia Pac-12 y la NCAA. Dijo que la NLRB ha suspendido su demanda original para poder centrarse en el caso de la USC.
Un juez de derecho administrativo en California está sopesando actualmente si los jugadores de fútbol y de baloncesto masculino y femenino de la USC son empleados no sólo de su universidad, sino también bajo el concepto de empleo conjunto, su conferencia y la NCAA. Si los atletas son empleados de su conferencia y de la NCAA, esas dos entidades privadas pueden considerarse empleadores conjuntos de otros atletas, incluidas las universidades públicas.
Mientras tanto, en New Hampshire, la Asociación de Jugadores de Baloncesto Masculino de Dartmouth, que ha presentado una petición a la NLRB por su cuenta, ha sido reconocida por el director regional de la NLRB como un sindicato potencial, lo que hizo el 5 de marzo. El asunto está en marcha. Apelar.
Mientras tanto, Hsu presentó tres demandas ULP más contra Northwestern, Dartmouth y la Ivy League, ninguna de las cuales logró avances significativos. Al señalar que el proceso de presentación toma menos de 15 minutos, Hsu dijo que se resistió a presentar más para evitar abrumar al personal de la NLRB.
Sin embargo, Hsu dijo que le preocupaba que la posible elección de Donald Trump en noviembre pudiera llevar al despido de Abruzzo, por lo que quería empezar a rodar ahora en South Bend, Indiana.
«El tiempo se está acabando debido al calendario político», dijo Hsu a SportsNS en una entrevista telefónica. No sé si harán algún trabajo en esto en 2024. Estoy seguro de que Notre Dame tiene los mejores bufetes de abogados, tal vez incluso mejores que la USC, pero espero que al menos consiga algo. »
El cargo de ULP recaerá en el nuevo director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, quien reemplazó a Jack Swarbrick, quien se retiró el mes pasado. En una entrevista con SportsNS antes de su partida, Swarbrick se negó a abordar específicamente la posibilidad de una unión para los atletas de Notre Dame, pero dijo que cree que la decisión final de la NLRB de negar jurisdicción sobre la candidatura de la Unión de Futbolistas del Noroeste en 2015 fue correcta.
Un portavoz de atletismo de Notre Dame no respondió a una solicitud de comentarios el jueves por la tarde.
A diferencia de USC, Dartmouth o Northwestern, donde los jugadores de fútbol buscaron el reconocimiento de la NLRA como reclutas hace una década, el programa de fútbol de Notre Dame compite como una escuela independiente en la subdivisión Football Bowl. (Otros programas de ND, como el baloncesto, se juegan en la Conferencia de la Costa Atlántica).
La independencia del equipo de fútbol puede tener un significado jurídico importante. La NLRB se negó a ejercer jurisdicción en el caso de Northwestern, y los cinco miembros de la junta directiva de la agencia señalaron que Northwestern es una universidad privada en una conferencia (Big Ten) donde otras escuelas son públicas y se rigen por diferentes leyes laborales estatales. La NLRB consideró esa perspectiva como inquietante porque algunas escuelas pueden no ser consideradas empleados según las leyes estatales, mientras que los jugadores de fútbol de Northwestern pueden ser empleados y miembros del sindicato.
El ACC no ha sido nombrado en la demanda, ni hay atletas del equipo Fight Ireland cuyos derechos se hayan supuestamente violado en virtud de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. En cambio, la demanda alega que durante los últimos seis meses, la universidad ha clasificado erróneamente a los atletas de Notre Dame como «estudiantes-atletas».
Si los jugadores de fútbol de Fighting Irish son empleados, no hay consideración de conferencia. Ésa es una de las razones por las que el esfuerzo de sindicalización se ha llevado a cabo en una escuela de la Ivy League como Dartmouth, que juega en una conferencia en la que los ocho miembros son universidades privadas.
El hecho de que los atletas de Notre Dame sean empleados plantea una pregunta legal: ¿los jugadores trabajan para Notre Dame a cambio de una compensación y tiene la escuela derecho a controlar ese trabajo? Jugadores que reciben becas deportivas y pasan varias horas a la semana jugando al fútbol, cuyos partidos de fútbol generan importantes ingresos por televisión y asistencia, así como relaciones con los ex alumnos y admisiones, y cuyo programa de fútbol se considera más importante para la escuela que su horario de clases. Se les considera empleados. Los jugadores que reciben admisiones preferenciales a universidades selectas (Notre Dame está constantemente clasificada como una escuela académicamente prestigiosa) y diversos beneficios, como ropa y comidas gratis, pueden aumentar aún más el reconocimiento del personal. El cuerpo técnico puede tener mucho control sobre los horarios de los atletas.
Sin embargo, no está claro si los jugadores de Notre Dame testificarán para obtener el reconocimiento de los empleados. Esta es una característica única de la demanda que se presenta contra el grupo de defensa y no contra los jugadores: no sabemos qué piensan los jugadores.
El proceso de la NLRB también puede tardar varios meses o más en desarrollarse. Normalmente, el director regional ordenará una investigación que incluya entrevistas con testigos (como jugadores y entrenadores) y correos electrónicos, memorandos y otros registros.
