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El corredor alguna vez fue considerado la piedra angular de una ofensiva de la NFL, un caballo de batalla utilizado por los equipos para dominar el juego terrestre y al mismo tiempo preparar el juego aéreo. Backs como Ki-Jana Carter, Bo Jackson, Billy Sims y el fallecido OJ Simpson fueron las primeras selecciones generales del draft, lo que demuestra cuánto valoraban los equipos la posición.
Esa mentalidad de correr primero no ha sido cuestionada mucho en los últimos años. La primera ronda del draft de la NFL de 2024 llegó y se fue sin que un corredor saliera del tablero el jueves por la noche, la segunda vez en tres años que no se eligió ningún corredor en la primera ronda. Sólo ha ocurrido dos veces en los últimos 40 años, lo que indica el estatus del cargo que alguna vez fue popular.
Treinta y dos corredores fueron seleccionados en la primera ronda en la década de 1990, y otros 32 fueron seleccionados en la década de 2000. Pero solo hubo 15 selecciones de primera ronda en la década de 2010, y solo cinco selecciones de primera ronda en los primeros cinco drafts de la década de 2020.
El corredor de los Atlanta Falcons, BJean Robinson, y el corredor de los Detroit Lions, Jahmir Gibbs, fueron las excepciones en 2023. Seleccionado octavo en la general el año pasado, Robinson figura como corredor, pero es conocido como un jugador versátil que bloquea bien y puede. También brillan en el juego aéreo como receptor de ranura.
«El corredor ahora es sólo otro receptor», dijo la ex estrella de los Baltimore Ravens, Jamaal Lewis.
Lewis dijo que comenzó a notar un cambio hacia el final de su carrera en 2009, cuando los backs comenzaron a recibir menos toques y pidieron esquemas ofensivos para aumentar el número de intentos de pase. Un avance rápido hasta el día de hoy y tres corredores (Christian McCaffery de los 49ers, Derrick Henry de los Titans, Rachaad White de los Buccaneers) se combinaron para más de 270 acarreos la temporada pasada.
En el año En 2023, el mariscal de campo llevó el balón como líder del equipo de la NFL 14,4 veces por partido. En 2003, esta cifra era 17,6.
La fuerte adopción de la ofensiva extendida durante la última década (desde campamentos juveniles 7 contra 7 hasta instalaciones de fútbol americano universitario) ha contribuido a la disminución del papel de los corredores de la NFL, disminuyendo así su valor en el mercado. Los grupos de mantras ‘tres yardas y una nube de polvo’ que alguna vez se formaron antes de adoptar un enfoque más hábil se han despedido.
«El juego es más rápido de lo que solía ser», dijo el agente de la NFL Brad Baddock. «Cuando quieres enfatizar la velocidad, quieres hacerlo en el espacio».
El comité de competencia de la NFL ha modificado las reglas a favor del juego de mariscales de campo a lo largo de los años, ya que la liga apunta a producir más resultados y crear más entusiasmo para los fanáticos. En 2020, los equipos de la liga anotaron la mayor cantidad de puntos en una sola temporada (12.692).
«Ellos lo apoyan plenamente», dijo Blank. “Mira lo popular que es la liga. [massive] Contratos televisivos y el juego aéreo lo han convertido en lo que es. Por eso nadie se queja de esto excepto los corredores. Bueno, tal vez incluso sus agentes.
Los análisis muestran que la producción de los corredores tiende a disminuir después de algunas temporadas en la NFL, lo que ha llevado a la pérdida del corredor caballo de batalla que llevaba el balón entre 20 y 30 veces por juego. La mayoría de los equipos se concentran en realizar su ataque terrestre con dos o tres corredores por comité, ninguno de los cuales paga mucho dinero.
Esto anula aún más la carrera a medida que los equipos invierten mucho en otras posiciones ofensivas, particularmente en mariscal de campo y receptor abierto. Incluso algunos de los mejores estafadores han tenido dificultades para conseguir un aumento justo. Fue necesario que Saquon Barkley finalmente dejara Nueva York para firmar con los rivales Philadelphia Eagles y ganar su nuevo contrato de $37 millones.
En consecuencia, los equipos han estado utilizando sus selecciones de primera ronda en otros lugares con la esperanza de poder adquirir talento a un mejor valor en las rondas posteriores. A menos que haya un talento innegable como Barkley o Robinson que encaje en el molde versátil que buscan los gerentes generales, ese es el caso.
«A los equipos no les importa dónde se selecciona a un jugador», dijo el codirector de Rock Nation Sports, John Thornton, en una entrevista. «Los agentes y jugadores lo hacen».
El tope salarial de la NFL alcanzó un récord de $255,4 millones este año (un 13% más que la temporada pasada). Este margen de maniobra adicional es una bendición para los gerentes generales a la hora de volver a fichar a ex jugadores, pero pocos equipos utilizarán el dinero extra en corredores. Algunos creen que el estancamiento salarial tiene más que ver con el aumento de la remuneración de otros puestos en consonancia con el crecimiento del tope salarial.
Este es un juego de suma cero en el que los corredores se sienten tanto dentro como fuera del campo.
