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Después de que el equipo de baloncesto femenino de LSU no tocara el himno nacional en Iowa antes del partido del torneo Elite Eight de la NCAA del lunes, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que las becas deportivas para atletas universitarios deberían estar en peligro si se saltan el himno.
Los comentarios de Landry publicados el martes X tienen muchos obstáculos legales y prácticos. También llega en un momento en que algunos atletas universitarios buscan estatus laboral y afiliación sindical para tener una mayor voz en la forma en que son tratados.
Un portavoz de LSU le dijo a Fox 8 que los equipos masculinos y femeninos permanecerán en los vestidores antes de los partidos como parte de su preparación normal. Haciéndose eco de sentimientos similares, el entrenador en jefe de los Tigres, Kim Mulkey, cuyos Tigres perdieron 94-87 en Iowa, dijo después del partido que la ausencia de su equipo era parte de la preparación previa al juego y no tenía la intención de ser ofensiva de ninguna manera.
Las becas universitarias imponen muchos requisitos a los atletas, incluida la participación en actividades de equipo, evitar malas conductas y mantener un GPA mínimo. Sin embargo, actualmente no incluyen sanciones por saltarse el himno sonado antes de eventos deportivos. Los jugadores no tienen esa obligación a menos que su equipo les exija presentarse para escuchar el himno o durante un período de trabajo negociado.
Una ley o reglamento estatal que requiera que un estudiante de una universidad pública asista al coro como condición para una beca puede plantear un desafío legal. Los estudiantes disfrutan del derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda, incluido el discurso o la conducta que pueda considerarse ofensiva para algunos.
En el caso Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental v. Barnette (1943) dictaminó que la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que los estudiantes y profesores tenían derecho a saludar la bandera estadounidense o pronunciar el juramento a la bandera bajo la Primera Enmienda. En Tinker v. En el caso del Distrito Escolar Comunitario Independiente de Des Moines (1969), el Tribunal dejó claro que una escuela pública no puede prohibir un punto de vista particular, siempre y cuando la expresión del punto de vista no interrumpa el proceso educativo. Más recientemente, en el caso Mahanoy Area School District vBL (2021), el Tribunal sostuvo que las escuelas públicas, al ser «las guarderías de la democracia», deben proteger el «discurso impopular de los estudiantes».
Una universidad privada tiene una mayor capacidad para restringir o coaccionar a los estudiantes porque, a diferencia de una universidad pública, no es un «actor estatal» o un brazo del Estado que debe cumplir con requisitos constitucionales. Pero si un gobernador firma un proyecto de ley (o una agencia estatal adopta una norma) que regula la conducta de los estudiantes tanto en las escuelas públicas como en las privadas, un estudiante de una escuela pública o privada puede impugnarlo.
Los comentarios de Landry coinciden con la consideración por parte de la Legislatura de Luisiana de un proyecto de ley que fortalecería los poderes de las juntas de educación superior. El poder ampliado de los gobernadores para dar forma a la educación pública se ha convertido en una controversia política en Estados Unidos. Tradicionalmente, los fideicomisarios, administradores y otros funcionarios escolares de las universidades ejercen poder sobre las políticas que afectan a los estudiantes, los profesores y su libertad de expresión. En Florida, el gobernador Ron DeSantis ha presionado para que se prohíba que las universidades públicas gasten en programas de diversidad, equidad e inclusión y ha nombrado fideicomisarios en las universidades públicas que comparten sus puntos de vista.
Mientras tanto, la Junta Nacional de Relaciones Laborales y los tribunales federales están sopesando si los atletas universitarios son empleados de sus universidades y posiblemente de sus conferencias y de la NCAA. En febrero, la directora regional de la NLRB, Laura Sachs, concluyó que los jugadores de baloncesto masculino del Dartmouth College son empleados en el sentido de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Una universidad que exige que sus jugadores se pongan de pie durante el himno nacional puede presentar un argumento legal sólido de que los jugadores son empleados involuntarios. Las preocupaciones de los jugadores sobre el control escolar son parte de su deseo de conseguir empleo. Los comentarios de Landry llegan en un momento particularmente malo para la NCAA y sus esfuerzos por contener el amateurismo y desalentar el reclutamiento y la actividad sindical.
A un atleta universitario se le puede pedir que se ponga de pie durante el himno si es parte de su trabajo. Recordemos que uno de los obstáculos legales que enfrentó el ex mariscal de campo de la NFL Colin Kaepernick al arrodillarse durante el himno fue que era un empleado sujeto a estándares de expresión y conducta. Estos requisitos están incluidos en los contratos que Kaepernick ha negociado y firmado, incluidos aquellos a través de la NFLPA. Siempre que el empleo de un jugador universitario se negocie con su escuela, el tribunal puede confirmar el acuerdo.
Finalmente, hay factores básicos de reclutamiento a considerar al evaluar el discurso y la conducta de un atleta universitario convincente. Si un estado impone requisitos de becas que ofenden a algunos reclutas, es más probable que esos reclutas asistan a una universidad en un estado diferente. Es posible que Luisiana y otros estados quieran pensarlo dos veces antes de poner más control sobre los atletas de élite para que no elijan un programa de élite similar en otros lugares.
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