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Hace veinte años, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos anuló la orden de un juez de distrito federal que permitía al ex corredor de Ohio State, Maurice Clarett, ingresar al Draft de la NFL de 2004.
La decisión cambió la vida de Clarett, quien era considerado el Big Ten Man del año y una selección de primera ronda. También sentó un precedente que impidió el escrutinio legal de las reglas de elegibilidad de otras ligas.
En un mundo donde las estrellas del fútbol universitario ahora ganan salarios de siete cifras en nombre, imagen y más, y los atletas universitarios pronto son contratados y sindicalizados, es divertido volver a visitar el clarete y la NFL y las diferentes épocas de los atletas universitarios que la rodean.
Este viernes, el Instituto Franklin Pierce de Derecho del Deporte y el Entretenimiento de la Universidad de New Hampshire será el anfitrión de Clarett’s After 20 Years and Age Limits in Pro Sports. El simposio se puede ver en línea a partir de las 5 p.m. registrándose aquí. Cada orador participó en el debate. Participarán Maurice Clarett, Michelle Clarett, la jueza de distrito estadounidense Shira Scheindlin, el abogado principal de Clarett, Alan Milstein, el abogado de la NFL, Benjamin Block, y otros dos abogados de Clarett (Michael Dube y yo).
Clarett era una megaestrella en Ohio State. Su camiseta fue la más vendida, aunque nunca fue cortada debido a las reglas de la NCAA. La influencia de Clarett en los ratings televisivos y la venta de entradas del fútbol de Ohio State fue significativa, pero las reglas de la NCAA le negaron a él y a sus compañeros de los Buckeyes una participación. Tampoco podía firmar acuerdos de patrocinio y seguir siendo elegible para la NCAA y, por supuesto, no podía recibir un pago como «aficionado».
Clarett, quien corrió para 1,237 yardas en 11 juegos y llevó a los Buckeyes al juego del campeonato nacional, buscaba ingresar a la NFL después de jugar un año en la universidad. No era elegible según las reglas de elegibilidad de la NFL, que requieren que los jugadores hayan terminado tres años de escuela secundaria. Clarett presentó una demanda, alegando que la norma violaba las leyes antimonopolio porque la liga y los equipos habían acordado renunciar a cualquier jugador basándose en su pasado en la escuela secundaria.
En ese momento, la NFL era la única liga profesional masculina importante que prohibía a los jugadores ingresar hasta cierto tiempo después de graduarse de la escuela secundaria. Major League Baseball, National Hockey League, Major League Soccer, NASCAR, tenis profesional, golf profesional, boxeo profesional, MMA profesional e incluso la NBA, que elevó la regla de elegibilidad a 19 años de edad y un año después de la escuela secundaria en 2006: jugadores, se les permite ingresar después de la secundaria o antes. Las estrellas del fútbol universitario también fueron tratadas de manera diferente a los actores, músicos y otras personas talentosas profesionales cuando así lo eligieron.
La regla de elegibilidad parece beneficiar desproporcionadamente a la NFL y al fútbol universitario importante. La NFL disfruta de una estructura similar al sistema gratuito de ligas menores, respaldada por universidades que ahorran dinero al no pagar mano de obra más allá de las subvenciones. Las universidades, las conferencias y la NCAA han visto explotar la popularidad del fútbol universitario a medida que los juegos se transmiten por ESPN y millones de otras redes importantes. Otros usuarios incluyen editores de videojuegos y empresas de calzado y ropa que muestran imágenes de jugadores universitarios sin su permiso o pago. En el fútbol universitario, puedes contar con estrellas que juegan tres temporadas o con estudiantes de primer año con camiseta roja.
El 5 de febrero de 2004, el juez Sheindlin del Distrito Sur de Nueva York estuvo de acuerdo con Clarett al otorgar sentencia sumaria.
Clarett y la NFL argumentaron que la regla, que no estaba en el CBA pero a la que hace referencia, fue negociada conjuntamente con la NFLPA. Si se hubiera negociado, habría estado exento de la regulación antimonopolio siempre que la regulación involucrara cuestiones obligatorias (salarios, horas de trabajo y condiciones laborales). Scheindlin dijo que la norma no aborda el tema de las negociaciones obligatorias. Solo rige para los no reclutados, es decir, los jugadores que aún no están en la NFL, debido a la regla, no pueden ingresar a la NFL ni unirse a la NFLPA.
Sheindlin argumentó en la NFL que la ley protege a Clarett y a otros como él porque «no son lo suficientemente maduros física o psicológicamente para manejar los rigores del fútbol profesional». Hizo hincapié en la ley al prohibir a Claret ingresar a la liga y «venderse».[ing] El servicio que brinda al único comprador viable, la NFL, refleja el tipo de daño que las leyes antimonopolio están diseñadas para prevenir.
Señaló que Clarett, de 6 pies y 230 libras, que entonces tenía 20 años, era «más alto y más pesado que algunos de los grandes corredores de todos los tiempos de la NFL», y no había duda de que estaría entre los primeros. Los corredores están listos.
La victoria de Claret estuvo asegurada brevemente. En una opinión escrita por la futura jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Sonia Sotomayor, el Segundo Circuito concluyó que el estatuto fue negociado suficientemente y que los tribunales deberían ceder ante los acuerdos laborales y gerenciales.
Aunque a Clarett se le prohibió legalmente unirse a la NFL y convertirse en miembro de la NFLPA, el Segundo Circuito sostuvo que podía regirse por su acuerdo laboral de no jugar. Por su parte, la NFLPA efectivamente se puso del lado de la NFL, argumentando en un escrito amicus curiae que la regla afecta principalmente a aquellos en la unidad de negociación. Burdeos Si ingresa a la NFL en 2004, probablemente tomará el puesto del jugador de mayor edad y molestará al último jugador seleccionado, Mr. Irrelevant.
Los Claret solicitaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revisara su caso, pero el tribunal se negó. Clarett estuvo fuera un año y fue seleccionado por los Denver Broncos en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2005. Sufrió una lesión en el campo de entrenamiento y fue cortado. Más tarde, Clarett tuvo problemas legales y se declaró culpable en 2006 de robo y portación de un arma oculta. Ahora es un exitoso orador, consultor y empresario.
El simposio del viernes se produce en un punto de inflexión en la industria del deporte. La línea entre los deportes profesionales y universitarios continúa desdibujándose a medida que aumenta el NIL y el reconocimiento laboral. Esos cambios plantean preguntas sobre la lógica de los límites de elegibilidad basados en la edad o la experiencia y si vale la pena el tiempo y el gasto de los atletas universitarios cuando las universidades pueden pagarles según las reglas de elegibilidad.
¿Necesita la NBA una regla de elegibilidad para que los jugadores puedan convertirse en profesionales en la G League u otras ligas a una edad temprana? Considere el fichaje de Luka Doncic, estrella de los Dallas Mavericks, de 13 años, con el Real Madrid. O tomemos la WNBA, donde las jugadoras estadounidenses deben tener al menos 22 años o ser estudiantes universitarios (o haber terminado cuatro años de escuela secundaria). Kaitlyn Clarke, estudiante de último año de Iowa y prospecto número uno en el próximo draft de la WNBA de 2024, estaba preparada para ingresar a la WNBA al principio de su carrera. La novata de la NWSL, Olivia Moultrie, ganó efectivamente un desafío a la regla de elegibilidad de la liga para jugadores de 18 años.
Hay mucho que discutir.
