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A pesar de una política de años de mantener el talento a raya, ESPN le ha estado dando mucha cuerda a uno de sus programas más nuevos.
Pat McAfee ha creado publicidad no deseada para el gigante de los medios deportivos respaldado por Disney en los últimos días, permitiendo al invitado frecuente Aaron Rodgers difundir información errónea sobre las vacunas. Insultar a Norby Williamson, un influyente ejecutivo de ESPN que administra muchos de los programas del estudio y trata de mantenerlos bajo control, y lo acusó de trabajar para sabotear el programa en conversaciones con los medios. Y darle a Rogers espacio para llamar al presentador nocturno de ABC, Jimmy Kimmel, uno de los empleados más destacados del imperio Disney.
Curiosamente, parte de la controversia que rodea al programa de McAfee no tiene nada que ver con la razón de ser de ESPN: los juegos y los deportes. Un programa así es «insostenible», dice Joel Lula, ex abogado de ABC Sports y profesor de IMG en la Facultad de Comunicación Moody de la Universidad de Texas en Austin.
Pero las payasadas de McAfee satisfacen una necesidad en una era en la que muchos clientes de cable, que pagan miles de millones a ESPN, están abandonando los límites del streaming de vídeo. «Parece que ESPN está dispuesto a aguantar mucho para llamar esta atención», dijo Nicole Kraft, directora de la Iniciativa de Deportes y Sociedad de la Universidad Estatal de Ohio.
El miércoles ESPN parecía tener un nuevo control sobre McAfee, quien le dijo a la audiencia que Rogers, un invitado habitual de PPV, dejará de aparecer durante esta temporada de la NFL. Nadie dice que Rodgers no volverá.
En el pasado, ESPN ha mostrado tolerancia cero ante escándalos similares, incluso despidiendo a algunos de sus empleados más destacados. En 2010, ESPN En 2017, sacó del aire su nuevo programa, «Barstool Van Talk», 10 días después de asociarse con Barstool Sports, un antiguo sitio de medios deportivos advenedizo que ofrece comentarios atrevidos e escandalosos. Los empleados de Barstool recurrieron a las redes sociales para criticar a Sam Ponder, empleada de ESPN desde hace mucho tiempo, después de que ella discrepó con los artículos de Barstool en línea. El año pasado, ESPN se separó del presentador y presentador veterano Sage Steele, quien estuvo bajo control administrativo en 2021, luego de que hizo comentarios sobre la vacunación en un podcast extranjero y criticó la política de coronavirus de ESPN, calificándola de «honesta y aterradora».
La red ha puesto a prueba incluso a empleados que antes se llevaban bien. En el año En 2017, ESPN canceló su edición renovada de «SportsCenter» a partir de las 6 p.m., lo que permitió a los coanfitriones Jamele Hill y Michael Smith hablar sobre temas sociales y temas culturales más amplios y defender posiciones específicas. Hill fue suspendida después de que recurrió a las redes sociales para llamar al actual presidente Trump «supremacista blanco» y llamó a sus seguidores a boicotear a los Dallas Cowboys. En 2010, ESPN En 2018, despidió a su colorida ex presentadora Michelle Beadle del programa matutino «Get Up» después de que ella revelara en el programa que veía fútbol americano por la forma en que el deporte trataba a las mujeres, justo antes de la NFL y la universidad. -La temporada de fútbol está a punto de comenzar en serio.
En su breve tiempo en la programación de ESPN, McAfee logró evitar sentimientos similares, pero el programa permanece. La compañía ha emitido declaraciones en los últimos días diciendo que la pregunta de Rogers sobre Kimmel era «tonta y objetivamente incorrecta» y «nunca debería haber sucedido». En cuanto al ataque de McAfee contra Williamson en el aire, quien lo acusó de intentar socavar el programa al filtrar información de calificaciones a los medios de comunicación, ESPN dijo: «Nadie está más comprometido e invertido en el éxito de ESPN que Norby Williamson». Al mismo tiempo, estamos encantados con el éxito multiplataforma que hemos visto en ‘The Pat McAfee Show’ de ESPN. Estamos manejando este asunto internamente y no tenemos más comentarios.
ESPN no puso a los ejecutivos disponibles para hacer comentarios.
Parece que se ha hecho algún daño. Muchos observadores coinciden en que la transmisión de McAfee del martes, durante la cual a Rogers se le dio rienda suelta para hablar sobre vacunas, no fue el mejor momento para ESPN. Williamson puede permanecer bajo el microscopio de la industria mientras las personas que comercian con ESPN monitorean el apoyo continuo de la compañía. Una persona familiarizada con el asunto sugirió que McAfee y Williamson deberían concentrarse en trabajar en cualquier problema conocido y que los ejecutivos piensen más en el éxito general de la empresa.
Bajo el liderazgo de Jimmy Pitaro, actual director de deportes de Disney, ESPN intentó moderar la opinión de los empleados sobre cuestiones políticas y culturales. John Skipper, el predecesor del ejecutivo, a menudo tendía a dejar que los empleados hablaran y luego emitía medidas disciplinarias basadas en la respuesta del público. Pitaro es partidario de castigar a las personas ante el público y prefiere discutir las cosas internamente.
“No somos un partido político. Somos una empresa de medios deportivos. Y nuestro enfoque es servir a los fanáticos del deporte», dijo Pitaro a Variety en 2018, justo después de ser ascendido a dirigir ESPN.
Ciertamente, algunos aficionados al deporte prosperan con el debate más amplio del mundo del deporte. La contratación de McAfee refleja, de alguna manera, el deseo de ESPN de mantenerse en contacto con los fanáticos que tienen acceso a podcasts, cintas de video y programas de audio externos que analizan los temas del día, desde touchdowns, jonrones o porcentajes de tiros libres. Corporación Fox En 2021, compró Outkick, un sitio de comentarios y deportes dirigido por el conservador Clay Travis. Dos ex personalidades populares de ESPN, Dan Le Batard y Pablo Torre, ahora patrocinados por Meadowlark Media, continúan los programas fundados por Le Batard y John Skipper.
En una era diferente, las personas que dejaron ESPN fueron sometidas a una nueva oscuridad. Pero en la era de los videos móviles, los sitios web digitales basados en suscripción y las redes sociales, cualquiera puede iniciar una conversación apasionante sobre Sports-O-Lub. No es necesario estar en Disney para lograr un jonrón en los medios deportivos.
ESPN no puede permitirse el lujo de enajenar su poderosa fuerza o ceder la batalla a canales de deportes alternativos. El negocio de la empresa ha dependido durante mucho tiempo de las tarifas de programación de los distribuidores de cable y satélite. A medida que más consumidores migran a sitios de streaming, como NBCUniversal, Apple, Amazon y Warner Bros., en los últimos meses. Discovery ha aumentado su creación de productos deportivos retransmitidos: los ingresos por retransmisiones de ESPN están en riesgo. Disney informó en octubre que ESPN reportó ingresos de aproximadamente 4.060 millones de dólares en el tercer trimestre, frente a aproximadamente 4.100 millones de dólares en el segundo trimestre y aproximadamente 4.400 millones de dólares en el primero.
Entra Pat McAfee. ESPN otorgará la licencia del programa durante cinco años y, según se informa, pagará 85 millones de dólares. Nadie está creando un nuevo programa en torno a McAfee, sino adoptando lo que el host ya ha creado. El programa de McAfee está dirigido por su propio personal, no por el personal de ESPN, por lo que la cadena tiene menos control sobre sus operaciones diarias. Pero el público más joven al que le gustan las cosas de McAfee es exactamente lo que necesita la red.
El «Pat McAfee Show» se transmite en las propiedades de YouTube de ESPN, así como en ESPN+, y reemplaza el programa más intenso presentado por el ex copresentador de «First Take», Max Kellerman. McAfee parece ser capaz de eludir las reglas sobre malas palabras y temas, y atrae a una audiencia más joven que anhela más autenticidad en las personalidades de los medios y el arte de la distribución uno a muchos que ha sido la norma en los medios durante años.
«En este momento hay mucho ruido en los deportes», dice Craft. “Es algo en lo que a la gente le gusta involucrarse. Este es un modelo muy popular. Eso es lo que los fans parecen querer, un compromiso realmente agresivo.
Aun así, no hace falta Bob Costas o Dick Schaap para darse cuenta de que pocos espectadores promedio están familiarizados con la indignación anti-vacunas y que los ejecutivos en vivo de ESPN no son buenos para la televisión profesional. Es posible que McAfee solo atienda a los fanáticos de los deportes que sintonizan este programa, pero hay otras audiencias a considerar, incluidos anunciantes e inversores. Estos son dos sectores que ESPN (y Disney) no pueden darse el lujo de ignorar.
