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Cuando caiga el disco para el primer juego de Frozen Four el jueves por la tarde en el XL Energy Center en St. Paul, Minnesota, el hockey sobre hielo masculino mostrará la batalla por la sangre azul, con 96 títulos combinados de Frozen Four y 28 títulos nacionales entre los cuatro equipos. . Las escuelas (Boston College, Boston University, Denver y Michigan) son posiblemente los cuatro programas de hockey más venerados del siglo pasado (aunque Minnesota, que perdió ante BU en los cuartos de final, puede afirmar eso).
Las semifinales comienzan con la Universidad de Denver, tercera clasificada, patinando contra la Universidad de Boston, número 2, a las 2 p. m., hora del Este, seguida por Michigan, clasificada en el décimo lugar, contra el Boston College número 1, a las 8:30 p. m., hora del Este. Según Ticketmaster, los juegos están agotados. Además de una sala llena, las probabilidades también serán un ganador del rating televisivo. En las gradas y en la televisión, el hockey universitario estaba en racha.
La asistencia a la temporada regular en las 64 escuelas que juegan hockey sobre hielo masculino en las principales divisiones alcanzó más de 3,95 millones este año, más de 400.000 más que en 2022-23. Cada vez más escuelas también están llenando más vacantes, y la asistencia a nivel nacional aumentó al 77%, frente al 71% del año pasado, una cifra igual a la temporada 2018-19, la última campaña anterior a Covid, según datos de USCHO.
«Es difícil decir que hay una sola razón para el aumento de la audiencia aparte del crecimiento continuo del hockey universitario y el reconocimiento de lo bueno y divertido que es el juego», dijo Mike Snee, director ejecutivo de College Hockey Inc., una organización apoyada por principalmente por USA Hockey y la subvención de la NHL para promover el juego universitario masculino y femenino. “Ciertamente, temporadas de renacimiento en escuelas como Maine y Wisconsin o un nuevo programa y un hermoso estadio en Augustana. [a university in South Dakota] Contribuir. Sin embargo, muchas personas, especialmente los estudiantes, parecen descubrir que asistir a un partido de hockey universitario es una excelente manera de pasar la noche del viernes o sábado.
Si los fans no pueden subir al escenario, verán aún más por televisión. Las finales regionales de este año, que tuvieron lugar hace dos semanas, tuvieron un promedio de 254.000 espectadores en todos los partidos, un 50% más que el año pasado, según The NHL Zone. Tres de los cuatro juegos tuvieron una calificación más alta que los juegos comparables de 2023, con Michigan vs. Michigan State atrayendo a 569,000 espectadores en ESPN2, casi un 60% más que el juego comparable Michigan-Penn State del año pasado.
La final de 2023 entre el relativamente recién llegado Quinnipiac y Minnesota atrajo a 808.000 espectadores en ESPN, el doble que la audiencia del año anterior. Los últimos 10 campeonatos han tenido un promedio de 492.000 espectadores en ESPN, según datos de Nielsen. Según datos de calificaciones de 1995 a 2010, los 899.000 hogares del año pasado superaron el pico de 2002 entre Maine y Minnesota. El partido con menor audiencia fue el de 1995 entre BU y Minnesota, que se transmitió por ESPN y contó con solo 63.000 hogares. Los juegos de este año están por ESPN2 y también se transmitirán por ESPN+.
La asistencia y las calificaciones mostradas se pueden atribuir al alto nivel del hockey que se juega hoy a nivel universitario. A diferencia de la década de 1990 y antes, cuando los prospectos de la NHL a menudo iban a las ligas juveniles para desarrollar su juego, el hockey universitario ahora está repleto de talento de la NHL, al menos en la congelación de cuatro juegos de los equipos de élite este año.
Las cuatro escuelas tienen 51 selecciones de draft entre ellas, sin incluir a MacLean Celebrini en BU, quien es demasiado joven para ingresar al draft y podría quedar primero este año. El juego BC-Michigan contará con seis jugadores de primera ronda de la NHL, incluido Cutter Gauthier de los Eagles, la tercera selección que se espera que se una a los Anaheim Ducks después de la conclusión de la temporada.
Con el talento también viene mucho dinero: Michigan es el equipo que más gasta, cuarto en general en la nación: gastó $4.5 millones en hockey en el último año fiscal, seguido por BC con $4.36 millones, Denver con $4.1 millones y BU con $3.7 millones.
Con la ayuda de Anthony Crupi y Eben Novy-Williams
